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" Ma belle dame , ceci n' est rien , dit Me Solonet en prenant un air avantageux quand Mme Évangélista lui eut donné des chiffres exacts . Comment vous êtes - vous tenue avec M . de Manerville ? Ici les questions morales dominent les questions de droit et de finance . "
Mme Évangélista se drapa dans sa supériorité . Le jeune notaire apprit avec un vif plaisir que jusqu' à ce jour sa cliente avait gardé dans ses relations avec Paul la plus haute dignité ; que , moitié fierté sérieuse , moitié calcul involontaire , elle avait agi constamment comme si le comte de Manerville lui était inférieur comme s' il y avait pour lui de l' honneur à épouser Mlle Évangélista ; ni elle ni sa fille ne pouvaient être soupçonnées d' avoir des vues intéressées , leurs sentiments paraissaient purs de toute mesquinerie ; à la moindre difficulté financière soulevée par Paul , elles avaient le droit de s' envoler à une distance incommensurable , enfin elle avait sur son futur gendre un ascendant insurmontable .
" Cela étant ainsi , dit Solonet , quelles sont les dernières concessions que vous vouliez faire ?
- J' en veux faire le moins possible , dit - elle en riant .
- Réponse de femme , s' écria Solonet . Madame , tenez - vous à marier Mlle Natalie ?
- Oui .
- Vous voulez quittance des onze cent cinquante - six mille francs desquels vous serez reliquataire d' après le compte de tutelle à présenter au susdit gendre ?
- Oui .
- Que voulez - vous garder ?
- Trente mille livres de rente au moins , répondit - elle .
- Il faut vaincre ou périr ?
- Oui .
- Eh bien , je vais réfléchir aux moyens nécessaires pour atteindre à ce but , car il nous faut beaucoup d' adresse et ménager nos forces . Je vous donnerai quelques instructions en arrivant ; exécutez - les ponctuellement , et je puis déjà vous prédire un succès complet . "
" Le comte Paul aime - t - il Mlle Natalie ? demanda - t - il en se levant .
- Il l' adore .
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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