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" Si quelque nouveau venu trouvait Mlle Évangélista charmante et disait qu' un homme à marier ne pouvait faire un meilleur choix : " Qui donc serait assez hardi , répondait - on , pour épouser une jeune fille à laquelle sa mère donne mille francs par mois pour sa toilette , qui a ses chevaux , sa femme de chambre , et porte des dentelles ? Elle a des malines à ses peignoirs . Le prix de son blanchissage de fin entretiendrait le ménage d' un commis .
Elle a pour le matin des pèlerines qui coûtent six francs à monter . "
Ces propos et mille autres répétés souvent en manière d' éloge éteignaient le plus vif désir qu' un homme pouvait avoir d' épouser Mlle Évangélista . Reine de tous les bals , blasée sur les propos flatteurs , sur les sourires et les admirations qu' elle recueillait partout à son passage , Natalie ne connaissait rien de l' existence .
Elle vivait comme l' oiseau qui vole , comme la fleur qui pousse , en trouvant autour d' elle chacun prêt à combler ses désirs .
Elle ignorait le prix des choses , elle ne savait comment viennent , s' entretiennent et se conservent les revenus . Peut - être croyait - elle que chaque maison avait ses cuisiniers , ses cochers , ses femmes de chambre et ses gens , comme les prés ont leurs foins et les arbres leurs fruits .
Pour elle , des mendiants et des pauvres , des arbres tombés et des terrains ingrats étaient même chose .
Choyée comme une espérance par sa mère , la fatigue n' altérait jamais son plaisir . Aussi bondissait - elle dans le monde comme un coursier dans son steppe , un coursier sans bride et sans fers .
Six mois après l' arrivée de Paul , la haute société de la ville avait mis en présence la Fleur des pois et la reine des bals . Ces deux fleurs se regardèrent en apparence avec froideur et se trouvèrent réciproquement charmantes .
Intéressée à épier les effets de cette rencontre prévue , Mme Évangélista devina dans les regards de Paul les sentiments qui l' animèrent et se dit : " Il sera mon gendre ! " de même que Paul se disait en voyant Natalie : " Elle sera ma femme .
" La fortune des Évangélista , devenue proverbiale à Bordeaux , était restée dans la mémoire de Paul comme un préjugé d' enfance , de tous les préjugés le plus indélébile .
Ainsi les convenances pécuniaires se rencontraient tout d' abord sans nécessiter ces débats et ces enquêtes qui causent autant d' horreur aux âmes timides qu' aux âmes fières .
CONTRAT DE MARIAGE (III, privé)
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