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" Si le Premier consul m' écoutait , dit - il en tournant le dos à Corentin , il laisserait ces renards - là combattre les aristocrates , ils sont dignes les uns des autres , et il emploierait les soldats à toute autre chose . " Corentin regarda froidement le militaire , dont la pensée avait éclairé le visage , et alors ses yeux reprirent une expression sardonique qui révéla la supériorité de ce Machiavel subalterne .
" Donnez trois aunes de drap bleu à ces animaux - là , et mettez - leur un morceau de fer au côté , se dit - il , ils s' imaginent qu' en politique on ne doit tuer les hommes que d' une façon . " Puis , il se promena lentement pendant quelques minutes , et se dit tout à coup : " oui , le moment est venu , cette femme sera donc à moi ! depuis cinq ans le cercle que je trace autour d' elle s' est insensiblement rétréci , je la tiens , et avec elle j' arriverai dans le gouvernement aussi haut que Fouché .
- Oui , si elle perd le seul homme qu' elle ait aimé , la douleur me la livrera corps et âme .
Il ne s' agit plus que de veiller nuit et jour pour surprendre son secret .
"
Un moment après , un observateur aurait distingué la figure pâle de cet homme , à travers la fenêtre d' une maison d' où il pouvait apercevoir tout ce qui entrait dans l' impasse formée par la rangée de maisons parallèle à Saint - Léonard .
Avec la patience du chat qui guette la souris , Corentin était encore , le lendemain matin , attentif au moindre bruit et occupé à soumettre chaque passant au plus sévère examen .
La journée qui commençait était un jour de marché . Quoique , dans ce temps calamiteux , les paysans se hasardassent difficilement à venir en ville , Corentin vit un petit homme à figure ténébreuse , couvert d' une peau de bique , et qui portait à son bras un petit panier rond de forme écrasée , se dirigeant vers la maison de Mlle de Verneuil , après avoir jeté autour de lui des regards assez insouciants .
Corentin descendit dans l' intention d' attendre le paysan à sa sortie ; mais , tout à coup , il sentit que s' il pouvait arriver à l' improviste chez Mlle de Verneuil , il surprendrait peut - être d' un seul regard les secrets cachés dans le panier de cet émissaire .
D' ailleurs la renommée lui avait appris qu' il était presque impossible de lutter avec succès contre les impénétrables réponses des Bretons et des Normands .
" Galope - chopine ! " s' écria Mlle de Verneuil lorsque Francine introduisit le Chouan . " Serais - je donc aimée ? " se dit - elle à voix basse .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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