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- Le secret . Croyez - moi , Bauvan , la femme ne peut être devinée que par une femme . Je suis certaine que si vous dites un mot , je puis périr en chemin . Hier quelques balles m' ont avertie des dangers que j' ai à courir sur la route . Oh ! cette dame est aussi habile à la chasse que leste à la toilette . Jamais femme de chambre ne m' a si promptement déshabillée . Ah ! de grâce , dit - elle , faites en sorte que je n' aie rien de semblable à craindre au bal ...
- Vous y serez sous ma protection , répondit le comte avec orgueil . Mais viendrez - vous donc à Saint - James pour Montauran ? demanda - t - il d' un air triste .
- Vous voulez être plus instruit que je ne le suis , dit - elle en riant . Maintenant , sortez , ajouta - t - elle après une pause . Je vais vous conduire moi - même hors de la ville , car vous vous faites ici une guerre de cannibales .
- Vous vous intéressez donc un peu à moi ? s' écria le comte . Ah ! mademoiselle , permettez - moi d' espérer que vous ne serez pas insensible à mon amitié ; car il faut se contenter de ce sentiment , n' est - ce pas ? ajouta - t - il d' un air de fatuité .
- Allez , devin ! " dit - elle avec cette joyeuse expression que prend une femme pour faire un aveu qui ne compromet ni sa dignité ni son secret .
Puis , elle mit une pelisse et accompagna le comte jusqu' au Nid - aux - crocs . Arrivée au bout du sentier , elle lui dit : " Monsieur , soyez absolument discret , même avec le marquis . " Et elle mit un doigt sur ses deux lèvres .
Le comte , enhardi par l' air de bonté de Mlle de Verneuil , lui prit la main , elle la lui laissa prendre comme une grande faveur , et il la lui baisa tendrement .
" Oh ! mademoiselle , comptez sur moi à la vie , à la mort , s' écria - t - il en se voyant hors de tout danger . Quoique je vous doive une reconnaissance presque égale à celle que je dois à ma mère , il me sera bien difficile de n' avoir pour vous que du respect ... "
Il s' élança dans le sentier ; après l' avoir vu gagnant les rochers de Saint - Sulpice , Marie remua la tête en signe de satisfaction et se dit à elle - même à voix basse : " Ce gros garçon - là m' a livré plus que sa vie pour sa vie ! j' en ferais ma créature à bien peu de frais ! Une créature ou un créateur , voilà donc toute la différence qui existe entre un homme et un autre ! "
Elle n' acheva pas , jeta un regard de désespoir vers le ciel , et regagna lentement la porte Saint - Léonard , où l' attendaient Hulot et Corentin .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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