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- Ah ! dit - elle en l' interrompant , j' ai assez de la foi des gentilshommes . C' est sur cette parole que je suis entrée à la Vivetière . Votre chef m' avait juré que moi et mes gens nous y serions en sûreté .
- Quelle infamie ! s' écria Hulot en fronçant les sourcils .
- La faute en est à monsieur le comte , reprit - elle en montrant le gentilhomme à Hulot . Certes , le Gars avait bonne envie de tenir sa parole ; mais monsieur a répandu sur moi je ne sais quelle calomnie qui a confirmé toutes celles qu' il avait plu à la Jument de Charrette de supposer ...
- Mademoiselle , dit le comte tout troublé , la tête sous la hache , j' affirmerais n' avoir dit que la vérité ...
- En disant quoi ?
- Que vous aviez été la ...
- Dites le mot , la maîtresse ...
- Du marquis de Lenoncourt , aujourd' hui le duc , l' un de mes amis , répondit le comte .
- Maintenant je pourrais vous laisser aller au supplice , reprit - elle sans paraître émue de l' accusation consciencieuse du comte , qui resta stupéfait de l' insouciance apparente ou feinte qu' elle montrait pour ce reproche .
Mais , reprit - elle en riant , écartez pour toujours la sinistre image de ces morceaux de plomb , car vous ne m' avez pas plus offensée que cet ami de qui vous voulez que j' aie été ... fi donc ! Écoutez , monsieur le comte , n' êtes - vous pas venu chez mon père , le duc de Verneuil ? Eh bien ? "
Jugeant sans doute que Hulot était de trop pour une confidence aussi importante que celle qu' elle avait à faire , Mlle de Verneuil attira le comte à elle par un geste , et lui dit quelques mots à l' oreille .
M . de Bauvan laissa échapper une sourde exclamation de surprise , et regarda d' un air hébété Marie , qui tout à coup compléta le souvenir qu' elle venait d' évoquer en s' appuyant à la cheminée dans l' attitude d' innocence et de naïvete d' un enfant .
Le comte fléchit un genou .
" Mademoiselle , s' écria - t - il , je vous supplie de m' accorder mon pardon , quelque indigne que j' en suis .
- Je n' ai rien à pardonner , dit - elle . Vous n' avez pas plus raison maintenant dans votre repentir que dans votre insolente supposition à la Vivetière . Mais ces mystères sont au - dessus de votre intelligence .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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