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Un moment de clarté permit à Mlle de Verneuil d' apercevoir à quelques pas d' elle une longue file de hideuses figures qui s' agitaient comme les épis d' un champ et glissaient à la manière des fantômes ; mais elle les vit à peine , car aussitôt l' obscurité retomba comme un rideau noir , et lui déroba cet épouvantable tableau plein d' yeux jaunes et brillants . Elle se recula vivement et courut sur le haut d' un talus , pour échapper à trois de ces horribles figures qui venaient à elle .
" L' as - tu vu ? demanda l' un .
- J' ai senti un vent froid quand il a passé près de moi , répondit une voix rauque .
- Et moi j' ai respiré l' air humide et l' odeur des cimetières , dit le troisième .
- Est - il blanc ? reprit le premier .
- Pourquoi , dit le second , est - il revenu seul de tous ceux qui sont morts à la Pèlerine ?
- Ah ! pourquoi , répondit le troisième . Pourquoi fait - on des préférences à ceux qui sont du Sacré - Coeur . Au surplus , j' aime mieux mourir sans confession , que d' errer comme lui , sans boire ni manger , sans avoir ni sang dans les veines , ni chair sur les os .
- Ah ! ... "
Cette exclamation , ou plutôt ce cri terrible parti du groupe , quand un des trois Chouans montra du doigt les formes sveltes et le visage pâle de Mlle de Verneuil qui se sauvait avec une effrayante rapidité , sans qu' ils entendissent le moindre bruit .
" Le voilà . - Le voici . - Où est - il ? - Là . - Ici . - Il est parti . - Non . - Si . - Le vois - tu ? "
Ces phrases retentirent comme le murmure monotone des vagues sur la grève .
Mlle de Verneuil marcha courageusement dans la direction de la maison , et vit les figures indistinctes d' une multitude qui fuyait à son approche en donnant les signes d' une frayeur panique . Elle était comme emportée par une puissance inconnue dont l' influence la matait ; la légèreté de son corps , qui lui semblait inexplicable , devenait un nouveau sujet d' effroi pour elle - même .
Ces figures , qui se levaient par masses à son approche et comme de dessous terre où elles lui paraissaient couchées , laissaient échapper des gémissements qui n' avaient rien d' humain .
Enfin elle arriva , non sans peine , dans un jardin dévasté dont les haies et les barrières étaient brisées .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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