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Le massacre de la Vivetière et le désir de venger ses deux amis avaient autant contribué à faire reprendre à Hulot le commandement de sa demi - brigade , que la réponse par laquelle un nouveau ministre , Berthier , lui déclarait que sa démission n' était pas acceptable dans les circonstances présentes . à la dépêche ministérielle était jointe une lettre confidentielle où , sans l' instruire de la mission dont était chargée Mlle de Verneuil , il lui écrivait que cet incident , complètement en dehors de la guerre , n' en devait pas arrêter les opérations .
La participation des chefs militaires devait , disait - il , se borner , dans cette affaire , à seconder cette honorable citoyenne , s' il y avait lieu .
En apprenant par ses rapports que les mouvements des Chouans annonçaient une concentration de leurs forces vers Fougères , Hulot avait secrètement ramené , par une marche forcée , deux bataillons de sa demi - brigade sur cette place importante .
Le danger de la patrie , la haine de l' aristocratie , dont les partisans menaçaient une étendue de pays considérable , l' amitié , tout avait contribué à rendre au vieux militaire le feu de sa jeunesse .
" Voilà donc cette vie que je désirais , s' écria Mlle de Verneuil quand elle se trouva seule avec Francine , quelque rapides que soient les heures , elles sont pour moi comme des siècles de pensées . "
Elle prit tout à coup la main de Francine , et sa voix , comme celle du premier rouge - gorge qui chante après l' orage , laissa échapper lentement ces paroles :
" J' ai beau faire , mon enfant , je vois toujours ces deux lèvres délicieuses , ce menton court et légèrement relevé , ces yeux de feu , et j' entends encore le " hue ! " du postillon . Enfin , je rêve ... et pourquoi donc tant de haine au réveil ? "
Elle poussa un long soupir , se leva ; puis , pour la première fois , elle se mit à regarder le pays livré à la guerre civile par ce cruel gentilhomme qu' elle voulait attaquer , à elle seule . Séduite par la vue du paysage , elle sortit pour respirer plus à l' aise sous le ciel , et si elle suivit son chemin à l' aventure , elle fut certes conduite vers la Promenade de la ville par ce maléfice de notre âme qui nous fait chercher des espérances dans l' absurde .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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