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- Comment donc vivez - vous encore , madame ? " dit la victime en se relevant après avoir réparé le désordre de sa toilette .
Cette sanglante épigramme imprima une sorte de respect pour une si fière victime et imposa silence à l' assemblée . Mme du Gua vit errer sur les lèvres des chefs un sourire dont l' ironie la mit en fureur ; et alors , sans apercevoir le marquis ni le capitaine qui survinrent : " Pille - miche , emporte - la , dit - elle au Chouan en lui désignant Mlle de Verneuil , c' est ma part du butin , je te la donne , fais - en tout ce que tu voudras .
"
à ce mot tout prononcé par cette femme , l' assemblée entière frissonna , car les têtes hideuses de Marche - à - terre et de Pille - miche se montrèrent derrière le marquis , et le supplice apparut dans toute son horreur .
Francine debout , les mains jointes , les yeux pleins de larmes , restait comme frappée de la foudre . Mlle de Verneuil , qui recouvra dans le danger toute sa présence d' esprit , jeta sur l' assemblée un regard de mépris , ressaisit la lettre que tenait Mme du Gua , leva la tête , et l' oeil sec , mais fulgurant , elle s' élança vers la porte où l' épée de Merle était restée .
Là elle rencontra le marquis froid et immobile comme une statue .
Rien ne plaidait pour elle sur ce visage dont tous les traits étaient fixes et fermes . Blessée dans son coeur , la vie lui devint odieuse . L' homme qui lui avait témoigné tant d' amour avait donc entendu les plaisanteries dont elle venait d' être accablée , et restait le témoin glacé de la prostitution qu' elle venait d' endurer lorsque les beautés qu' une femme réservé à l' amour essuyèrent tous les regards ! Peut - être aurait - elle pardonné à Montauran ses sentiments de mépris , mais elle s' indigna d' avoir été vue par lui dans une infâme situation ; elle lui lança un regard stupide et plein de haine , car elle sentit naître dans son coeur d' effroyables désirs de vengeance .
En voyant la mort derrière elle , son impuissance l' étouffa .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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