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- Et son voisin , celui qui serre en ce moment sa pipe de terre blanche , et qui appuie tous les doigts de sa main droite sur le panneau comme un pacant ? dit Mlle de Verneuil en riant .
- Vous l' avez , pardieu , deviné , c' est l' ancien garde - chasse du défunt mari de cette dame . Il commande une des compagnies que j' oppose aux bataillons mobiles . Lui et Marche - à - terre sont peut - être les plus consciencieux serviteurs que le Roi ait ici .
- Mais elle , qui est - elle ?
- Elle , reprit le marquis , elle est la dernière maîtresse qu' ait eue Charrette . Elle possède une grande influence sur tout ce monde .
- Lui est - elle restée fidèle ? "
Pour toute réponse le marquis fit une petite moue dubitative .
" Et l' estimez - vous ?
- Vous êtes effectivement bien curieuse .
- Elle est mon ennemie parce qu' elle ne peut plus être ma rivale , dit en riant Mlle de Verneuil , je lui pardonne ses erreurs passées , qu' elle me pardonne les miennes . Et cet officier à moustaches ?
- Permettez - moi de ne pas le nommer . Il veut se défaire du Premier consul en l' attaquant à main armée ! Qu' il réussisse ou non , vous le connaîtrez , il deviendra célèbre .
- Et vous êtes venu commander à de pareilles gens ? ... dit - elle avec horreur . Voilà les défenseurs du Roi ! Où sont donc les gentilshommes et les seigneurs ?
- Mais , dit le marquis avec impertinence , ils sont répandus dans toutes les cours de l' Europe . Qui donc enrôle les rois , leurs cabinets , leurs armées , au service de la maison de Bourbon , et les lance sur cette République qui menace de mort toutes les monarchies et l' ordre social d' une destruction complète ? ...
- Ah ! répondit - elle avec une généreuse émotion , soyez désormais la source pure où je puiserai les idées que je dois encore acquérir ... j' y consens . Mais laissez - moi penser que vous êtes le seul noble qui fasse son devoir en attaquant la France avec des Français , et et non à l' aide de l' étranger .
Je suis femme , et sens que si mon enfant me frappait dans sa colère , je pourrais lui pardonner ; mais s' il me voyait de sang - froid déchirée par un inconnu , je le regarderais comme un monstre .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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