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- Eh bien , j' attends que vous le laissiez tranquille en apparence , reprit - elle . Avez - vous peur qu' il ne vous échappe ? vous allez l' escorter avec moi jusqu' à Mayenne , il sera dans la malle avec madame sa mère . Pas d' observation , je le veux . - Eh bien , quoi ? ... reprit - elle en voyant Hulot qui se permit de faire sa petite grimace , le trouvez - vous encore suspect ?
- Mais un peu , je pense .
- Que voulez - vous donc en faire ?
- Rien , si ce n' est de lui rafraîchir la tête avec un peu de plomb . C' est un étourdi , reprit le commandant avec ironie .
- Plaisantez - vous , colonel ? s' écria Mlle de Verneuil .
- Allons , camarade , dit le commandant en faisant un signe de tête au marin . Allons , dépêchons ! "
à cette impertinence de Hulot , Mlle de Verneuil devint calme et sourit .
" N' avancez pas " , dit - elle au jeune homme qu' elle protégea par un geste plein de dignité .
" Oh ! la belle tête " , dit le marin à l' oreille de sa mère , qui fronça les sourcils .
Le dépit et mille sentiments irrités mais combattus déployaient alors des beautés nouvelles sur le visage de la Parisienne . Francine , Mme du Gua , son fils , s' étaient levés tous . Mlle de Verneuil se plaça vivement entre eux et le commandant qui souriait , et défit lestement deux brandebourgs de son spencer .
Puis , agissant par suite de cet aveuglement dont les femmes sont saisies lorsqu' on attaque fortement leur amour - propre , mais flattée ou impatienté aussi d' exercer son pouvoir comme un enfant peut l' être d' essayer le nouveau jouet qu' on lui a donné , elle présenta vivement au commandant une lettre ouverte .
" Lisez " , lui dit - elle avec un sourire sardonique .
Elle se retourna vers le jeune homme , à qui , dans l' ivresse du triomphe , elle lança un regard où la malice se mêlait à une expression amoureuse . Chez tous deux , les fronts s' éclaircirent ; la joie colora leurs figures agitées , et mille pensées contradictoires s' élevèrent dans leurs âmes .
Par un seul regard , Mme du Gua parut attribuer bien plus à l' amour qu' à la charité la générosité de Mlle de Verneuil , et certes elle avait raison .
La jolie voyageuse rougit d' abord et baissa modestement les paupières en devinant tout ce que disait ce regard de femme . Devant cette menaçante accusation , elle releva fièrement la tête et défia tous les yeux .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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