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" Hé , bien , dit Hulot , comment ne l' avons - nous pas rencontrée ? "
Ils se regardèrent en silence .
" Voilà encore une énigme ! s' écria le commandant . Je commence à entrevoir la vérité cependant . "
En ce moment Marche - à - terre , qui reconnaissait aussi la turgotine , la signala à ses camarades , et les éclats d' une joie générale tirèrent la jeune dame de sa rêverie . L' inconnue s' avança et vit la voiture qui s' approchait du revers de la Pèlerine avec une fatale rapidité .
La malheureuse turgotine arriva bientôt sur le plateau . Les Chouans , qui s' y étaient cachés de nouveau , fondirent alors sur leur proie avec une avide célérité .
Le voyageur muet se laissa couler au fond de la voiture et se blottit soudain en cherchant à garder l' apparence d' un ballot .
" Ah ! bien , s' écria Coupiau de dessus son siège en leur désignant le paysan , vous avez senti le patriote que voilà , car il a de l' or , un plein sac ! "
Les Chouans accueillirent ces paroles par un éclat de rire général et s' écrièrent : " Pille - miche ! Pille - miche ! Pille - miche ! "
Au milieu de ce rire , auquel Pille - miche lui - même répondit comme un écho , Coupiau descendit tout honteux de son siège . Lorsque le fameux Cibot , dit Pille - miche , aida son voisin à quitter la voiture , il s' éleva un murmure de respect .
" C' est l' abbé Gudin ! " crièrent plusieurs hommes .
à ce nom respecté , tous les chapeaux furent ôtés , les Chouans s' agenouillèrent devant le prêtre et lui demandèrent sa bénédiction , que l' abbé leur donna gravement .
" Il tromperait saint Pierre et lui volerait les clefs du paradis , dit le recteur en frappant sur l' épaule de Pille - miche . Sans lui , les Bleus nous interceptaient . "
Mais , en apercevant la jeune dame , l' abbé Gudin alla s' entretenir avec elle à quelques pas de là . Marche - à - terre , qui avait ouvert lestement le coffre du cabriolet , fit voir avec une joie sauvage un sac dont la forme annonçait des rouleaux d' or .
Il ne resta pas longtemps à faire les parts . Chaque Chouan reçut de lui son contingent avec une telle exactitude , que ce partage n' excita pas la moindre querelle .
Puis il s' avança vers la jeune dame et le prêtre , en leur présentant six mille francs environ .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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