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Ce dernier , vêtu de noir , paraissait avoir une quarantaine d' années et devait être quelque recteur des environs . Son menton s' appuyait sur un double étage , et son teint fleuri devait appartenir à l' ordre ecclésiastique . Quoique gros et court , il déployait une certaine agilité chaque fois qu' il fallait descendre de voiture ou y remonter .
" Seriez - vous des Chouans ? s' écria l' homme aux trois cents écus dont l' opulente peau de bique couvrait un pantalon de bon drap et une veste fort propre qui annonçaient quelque riche cultivateur . Par l' âme de saint Robespierre , je jure que vous seriez mal reçus . "
Puis , il promena ses yeux gris du conducteur au voyageur , en leur montrant deux pistolets à sa ceinture .
" Les Bretons n' ont pas peur de cela , dit avec dédain le recteur . D' ailleurs avons - nous l' air d' en vouloir à votre argent ? "
Chaque fois que le mot argent était prononcé , le conducteur devenait taciturne , et le recteur avait précisément assez d' esprit pour douter que le patriote eût des écus et pour croire que leur guide en portait .
" Es - tu chargé aujourd' hui , Coupiau ? demanda l' abbé .
- Oh ! monsieur Gudin , je n' ai quasiment rin " , répondit le conducteur .
L' abbé Gudin , ayant interrogé la figure du patriote et celle de Coupiau , les trouva , pendant cette réponse , également imperturbables .
" Tant mieux pour toi , répliqua le patriote , je pourrai prendre alors mes mesures pour sauver mon avoir en cas de malheur . "
Une dictature si despotiquement réclamée révolta Coupiau , qui reprit brutalement : " Je suis le maître de ma voiture , et pourvu que je vous conduise ...
- Es - tu patriote , es - tu Chouan ? lui demanda vivement son adversaire en l' interrompant .
- Ni l' un ni l' autre , lui répondit Coupiau . Je suis postillon , et Breton qui plus est ; partant , je ne crains ni les Bleus ni les gentilshommes .
- Tu veux dire les gens - pille - hommes , reprit le patriote avec ironie .
- Ils ne font que reprendre ce qu' on leur a ôté " , dit vivement le recteur .
Les deux voyageurs se regardèrent , s' il est permis d' emprunter ce terme à la conversation , jusque dans le blanc des yeux . Il existait au fond de la voiture un troisième voyageur qui gardait , au milieu de ces débats , le plus profond silence .
LES CHOUANS (VIII, milit)
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