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Au nom d' Hyacinthe , Derville regarda le délinquant assis entre deux gendarmes sur le banc des prévenus , et reconnut , dans la personne du condamné , son faux colonel Chabert . Le vieux soldat était calme , immobile , presque distrait . Malgré ses haillons , malgré la misère empreinte sur sa physionomie , elle déposait d' une noble fierté .
Son regard avait une expression de stoïcisme qu' un magistrat n' aurait pas dû méconnaître ; mais , dès qu' un homme tombe entre les mains de la justice , il n' est plus qu' un être moral , une question de Droit ou de Fait , comme aux yeux des statisticiens il devient un chiffre .
Quand le soldat fut reconduit au Greffe pour être emmené plus tard avec la fournée de vagabonds que l' on jugeait en ce moment , Derville usa du droit qu' ont les avoués d' entrer partout au Palais , l' accompagna au Greffe et l' y contempla pendant quelques instants , ainsi que les curieux mendiants parmi lesquels il se trouvait .
L' antichambre du Greffe offrait alors un de ces spectacles que malheureusement ni les législateurs , ni les philanthropes , ni les peintres , ni les écrivains ne viennent étudier .
Comme tous les laboratoires de la chicane , cette antichambre est une pièce obscure et puante , dont les murs sont garnis d' un banquette en bois noirci par le séjour perpétuel des malheureux qui viennent à ce rendez - vous de toutes les misères sociales , et auquel pas un d' eux ne manque .
Un poète dirait que le jour a honte d' éclairer ce terrible égout par lequel passent tant d' infortunes ! Il n' est pas une seule place où ne se soit assis quelque crime en germe ou consommé ; pas un seul endroit où ne se soit rencontré quelque homme qui , désespéré par la légère flétrissure que la justice avait imprimée à sa première faute , n' ait commencé une existence au bout de laquelle devait se dresser la guillotine , ou détoner le pistolet du suicide .
Tous ceux qui tombent sur le pavé de Paris rebondissent contre ces murailles jaunâtres , sur lesquelles un philanthrope qui ne serait pas un spéculateur pourrait déchiffrer la justification des nombreux suicides dont se plaignent des écrivains hypocrites , incapables de faire un pas pour les prévenir , et qui se trouve écrite dans cette antichambre , espèce de préface pour les drames de la Morgue ou pour ceux de la place de Grève .

COLONEL CHABERT (III, privé)
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