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Chabert disparut en effet . Le nourrisseur fit faillite et devint cocher de cabriolet . Peut - être le colonel s' adonna - t - il d' abord à quelque industrie du même genre . Peut - être , semblable à une pierre lancée dans un gouffre , alla - t - il , de cascade en cascade , s' abîmer dans cette boue de haillons qui foisonne à travers les rues de Paris .
Six mois après cette événement , Derville , qui n' entendait plus parler ni du colonel Chabert ni de la comtesse Ferraud , pensa qu' il était survenu sans doute entre eux une transaction , que , par vengeance , la comtesse avait supputa les sommes avancées audit Chabert , y ajouta les frais , et pria la comtesse Ferraud de réclamer à M .
le comte Chabert le montant de ce mémoire , en présumant qu' elle savait où se trouvait son premier mari .
Le lendemain même , l' intendant du comte Ferraud , récemment nommé président du tribunal de première instance dans une ville importante , écrivit à Derville ce mot désolant :
" Monsieur ,
" Mme la comtesse Ferraud me charge de vous prévenir que votre client avait complètement abusé de votre confiance , et que l' individu qui disait être le comte Chabert a reconnu avoir indûment pris de fausses qualités .
" Agréez , etc .
" DELBECQ . "
" On rencontre des gens qui sont aussi , ma parole d' honneur , par trop bêtes . Ils ont volé le baptême , s' écria Derville . Soyez donc humain , généreux , philanthrope et avoué , vous vous faites enfoncer ! Voilà une affaire qui me coûte plus de deux billets de mille francs . "
Quelque temps après la réception de cette lettre , Derville cherchait au Palais un avocat auquel il voulait parler , et qui plaidait à la Police correctionnelle . Le hasard voulut que Derville entrât à la Sixième Chambre au moment où le président condamnait comme vagabond le nommé Hyacinthe à deux mois de prison , et ordonnait qu' il fût ensuite conduit au dépôt de mendicité de Saint - Denis , sentence qui , d' après la jurisprudence des préfets de police , équivaut à une détention perpétuelle .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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