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- Monsieur , lui dit Delbecq , je ne vous conseille pas de signer trop vite . à votre place je tirerais au moins trente mille livres de rente de ce procès - là , car madame les donnerait . "
Après avoir foudroyé ce coquin émérite par le lumineux regard de l' honnête homme indigné , le colonel s' enfuit emporté par mille sentiments contraires . Il redevint défiant , s' indigna , se calma tour à tour .
Enfin il entra dans le parc de Groslay par la brèche d' un mur , et vint à pas lents se reposer et réfléchir à son aise dans un cabinet pratiqué sous un kiosque d' où l' on découvrait le chemin de Saint - Leu .
L' allée étant sablée avec cette espèce de terre jaunâtre par laquelle on remplace le gravier de rivière , la comtesse , qui était assise dans le petit salon de cette espèce de pavillon , n' entendit pas le colonel , car elle était trop préoccupée du succès de son affaire pour prêter la moindre attention au léger bruit que fit son mari .
Le vieux soldat n' aperçut pas non plus sa femme au - dessus de lui dans le petit pavillon .
" Hé bien , monsieur Delbecq , a - t - il signé ? demanda la comtesse à son intendant qu' elle vit seul sur le chemin par - dessus la haie d' un saut - de - loup .
- Non , madame . Je ne sais même pas ce que notre homme est devenu . Le vieux cheval s' est cabré .
- Il faudra donc finir par le mettre à Charenton , dit - elle , puisque nous le tenons . "
Le colonel , qui retrouva l' élasticité de la jeunesse pour franchir le saut - de - loup , fut en un clin d' oeil devant l' intendant , auquel il appliqua la plus belle paire de soufflets , qui jamais ait été reçue sur deux joues de procureur .
" Ajoute que les vieux chevaux savent ruer " , lui dit - il .
Cette colère dissipée , le colonel ne se sentit plus la force de sauter le fossé . La vérité s' était montrée dans sa nudité . Le mot de la comtesse et la réponse de Delbecq avaient dévoilé le complot dont il allait être la victime .
Les soins qui lui avaient été prodigués étaient une amorce pour le prendre dans un piège . Ce mot fut comme une goutte de quelque poison subtil qui détermina chez le vieux soldat le retour de ses douleurs et physiques et morales .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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