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" Oui , s' écria le colonel comme s' il achevait une phrase mentalement commencée , je dois rentrer sous terre . Je me le suis déjà dit .
- Puis - je accepter un tel sacrifice ? répondit la comtesse . Si quelques hommes sont morts pour sauver l' honneur de leur maîtresse , ils n' ont donné leur vie qu' une fois . Mais ici vous donneriez votre vie tous les jours ! Non , non , cela est impossible .
S' il ne s' agissait que de votre existence , ce ne serait rien ; mais signer que vous n' êtes pas le colonel Chabert , reconnaître que vous êtes un imposteur , donner votre honneur , commettre un mensonge à toute heure du jour , le dévouement humain ne saurait aller jusque - là .
Songez donc ! Non . Sans mes pauvres enfants , je me serais déjà enfuie avec vous au bout du monde ...
- Mais , reprit Chabert , est - ce que je ne puis pas vivre ici , dans votre petit pavillon , comme un de vos parents ? Je suis usé comme un canon de rebut , il ne me faut qu' un peu de tabac et Le Constitutionnel . "
La comtesse fondit en larmes . Il y eut entre la comtesse Ferraud et le colonel Chabert un combat de générosité d' où le soldat sortit vainqueur . Un soir , en voyant cette mère au milieu de ses enfants , le soldat fut séduit par les touchantes grâces d' un tableau de famille , à la campagne , dans l' ombre et le silence ; il prit la résolution de rester mort , et , ne s' effrayant plus de l' authenticité d' un acte , il demanda comment il fallait s' y prendre pour assurer irrévocablement le bonheur de cette famille .
" Faites comme vous voudrez ! lui répondit la comtesse , je vous déclare que je ne me mêlerai en rien de cette affaire . Je ne le dois pas . "
Delbecq était arrivé depuis quelques jours , et , suivant les instructions verbales de la comtesse , l' intendant avait su gagner la confiance du vieux militaire . Le lendemain matin donc , le colonel Chabert partit avec l' ancien avoué pour Saint - Leu - Taverny , où Delbecq avait fait préparer chez le notaire un acte conçu en termes si crus que le colonel sortit brusquement de l' étude après en avoir entendu la lecture .
" Mille tonnerres ! je serais un joli coco ! Mais je passerais pour un faussaire , s' écria - t - il .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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