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La comtesse possédait là une délicieuse maison où le colonel vit , en arrivant , tous les apprêts que nécessitaient son séjour et celui de sa femme . Le malheur est une espèce de talisman dont la vertu consiste à corroborer notre constitution primitive : il augmente la défiance et la méchanceté chez certains hommes , comme il accroit la bonté de ceux qui ont un coeur excellent . L' infortune avait rendu le colonel encore plus secourable et meilleur qu' il ne l' avait été , il pouvait donc s' initier au secret des souffrances féminines qui sont inconnues à la plupart des hommes .
Néanmoins , malgré son peu de défiance , il ne put s' empêcher de dire à sa femme : " Vous étiez donc bien sûre de m' emmener ici ?
- Oui , répondit - elle , si je trouvais le colonel Chabert dans le plaideur . "
L' air de vérité qu' elle sut mettre dans cette réponse dissipa les légers soupçons que le colonel eut honte d' avoir conçus . Pendant trois jours la comtesse fut admirable près de son premier mari . Par de tendres soins et par sa constante douceur elle semblait vouloir effacer le souvenir des souffrances qu' il avait endurées , se faire pardonner les malheurs que , suivant ses aveux , elle avait innocemment causés ; elle se plaisait à déployer pour lui , tout en lui faisant apercevoir une sorte de mélancolie , les charmes auxquels elle le savait faible ; car nous sommes plus particulièrement accessibles à certaines façons , a des grâces de coeur ou d' esprit auxquelles nous ne résistons pas ; elle voulait l' intéresser à sa situation , et l' attendrir assez pour s' emparer de son esprit et disposer souverainement de lui .
Décidée à tout pour arriver à ses fins , elle ne savait pas encore ce qu' elle devait faire de cet homme , mais certes elle voulait l' anéantir socialement .
Le soir du troisième jour elle sentit que , malgré ses efforts , elle ne pouvait cacher les inquiétudes que lui causait le résultat de ses manoeuvres .
Pour se trouver un moment à l' aise , elle monta chez elle , s' assit à son secrétaire , déposa le masque de tranquillité qu' elle conservait devant le comte Chabert , comme une actrice qui , rentrant fatiguée dans sa loge après un cinquième acte pénible , tombe demi - morte et laisse dans la salle une image d' elle - même à laquelle elle ne ressemble plus .
Elle se mit à finir une lettre commencée qu' elle écrivait à Delbecq , à qui elle disait d' aller , en son nom , demander chez Derville communication des actes qui concernaient le colonel Chabert , de les copier et de venir aussitôt la trouver à Groslay .
A peine avait - elle achevé , qu' elle entendit dans le corridor le bruit des pas du colonel , qui , tout inquiet , venait la retrouver .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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