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J' ai reçu vos lettres , dit - elle vivement , en lisant sur les traits de son mari l' objection qui s' y exprimait , mais elles me parvinrent treize mois après la bataille d' Eylau ; elles étaient ouvertes , salies , l' écriture en était méconnaissable , et j' ai dû croire , après avoir obtenu la signature de Napoléon sur mon nouveau contrat de mariage , qu' un adroit intrigant voulait se jouer de moi .
Pour ne pas troubler le repos de M . le comte Ferraud , et ne pas altérer les liens de la famille , j' ai donc dû prendre des précautions contre un faux Chabert .
N' avais - je pas raison , dites ?
- Oui , tu as eu raison , c' est moi qui suis un sot , un animal , une bête , de n' avoir pas su mieux calculer les conséquences d' une situation semblable . Mais où allons - nous ? dit le colonel en se voyant à la barrière de la Chapelle .
- à ma campagne , près de Groslay , dans la vallée de Montmorency . Là , monsieur , nous réfléchirons ensemble au parti que nous devons prendre . Je connais mes devoirs . Si je suis à vous en droit , je ne vous appartiens plus en fait .
Pouvez - vous désirer que nous devenions la fable de tout Paris ? N' instruisons pas le public de cette situation qui pour moi présente un côté ridicule et sachons garder notre dignité .
Vous m' aimez encore , reprit - elle en jetant sur le colonel un regard triste et doux ; mais moi , n' ai - je pas été autorisée à former d' autres liens ? En cette singulière position , une voix secrète me dit d' espérer en votre bonté qui m' est si connue .
Aurais - je donc tort en vous prenant pour seul et unique arbitre de mon sort ? Soyez juge et partie . Je me confie à la noblesse de votre caractère .
Vous aurez la générosité de me pardonner les résultats de fautes innocentes . Je vous avouerai donc , j' aime M . Ferraud . Je me suis crue en droit de l' aimer . Je ne rougis pas de cet aveu devant vous ; s' il vous offense , il ne nous déshonore point .
Je ne puis vous cacher les faits . Quand le hasard m' a laissée veuve , je n' étais pas mère . "
Le colonel fit un signe de main à sa femme , pour lui imposer silence , et ils restèrent sans proférer un seul mot pendant une demi - lieue . Chabert croyait voir les deux petits enfants devant lui .
" Rosine !
- Monsieur ?
- Les morts ont donc bien tort de revenir ?
COLONEL CHABERT (III, privé)
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