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La comtesse pâlit . En la voyant pâlir sous son rouge , le vieux soldat , touché de la vive souffrance qu' il imposait à une femme jadis aimée avec ardeur , s' arrêta ; mais il en reçut un regard si venimeux qu' il reprit tout à coup : " Vous étiez chez la ...
- De grâce , monsieur , dit la comtesse à l' avoué , trouvez bon que je quitte la place . Je ne suis pas venue ici pour entendre de semblables horreurs . "
Elle se leva et sortit . Derville s' élança dans l' étude . La comtesse avait trouvé des ailes et s' était comme envolée . En revenant dans son cabinet , l' avoué trouva le colonel dans un violent accès de rage , et se promenant à grands pas .
" Dans ce temps - là chacun prenait sa femme où il voulait , disait - il ; mais j' ai eu tort de la mal choisir , de me fier à des apparences . Elle n' a pas de coeur .
- Eh bien , colonel , n' avais - je pas raison en vous priant de ne pas venir ? Je suis maintenant certain de votre identité . Quand vous vous êtes montré , la comtesse a fait un mouvement dont la pensée n' était pas équivoque .
Mais vous avez perdu votre procès , votre femme sait que vous êtes méconnaissable !
- Je la tuerai ...
- Folie ! vous serez pris et guillotiné comme un misérable . D' ailleurs peut - être manquerez - vous votre coup ! ce serait impardonnable , on ne doit jamais manquer sa femme quand on veut la tuer . Laissez - moi réparer vos sottises , grand enfant ! Allez - vous en .
Prenez garde à vous , elle serait capable de vous faire tomber dans quelque piège et de vous enfermer à Charenton . Je vais lui signifier nos actes afin de vous garantir de toute surprise .
"
Le pauvre colonel obéit à son jeune bienfaiteur , et sortit en lui balbutiant des excuses . Il descendait lentement les marches de l' escalier noir , perdu dans des sombres pensées , accablé peut - être par le coup qu' il venait de recevoir , pour lui le plus cruel , le plus profondément enfoncé dans son coeur , lorsqu' il entendit , en parvenant au dernier palier , le frôlement d' une robe et sa femme apparut .
" Venez , monsieur " , lui dit - elle en lui prenant le bras par un mouvement semblable à ceux qui lui étaient familiers autrefois .
L' action de la comtesse , l' accent de sa voix redevenue gracieuse , suffirent pour calmer la colère du colonel , qui se laissa mener jusqu' à la voiture .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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