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La comtesse rougit , pâlit , se cacha la figure dans les mains . Puis , elle secoua sa honte , et reprit avec le sang - froid naturel à ces sortes de femmes : " Puisque vous êtes l' avoué du prétendu Chabert , faites - moi le plaisir de ...
- Madame , dit Derville en l' interrompant , je suis encore en ce moment votre avoué comme celui du colonel . Croyez - vous que je veuille perdre une clientèle aussi précieuse que l' est la vôtre ? Mais vous ne m' écoutez pas ...
- Parlez , monsieur , dit - elle gracieusement .
- Votre fortune vous venait de M . le comte Chabert , et vous l' avez repoussé . Votre fortune est colossale , et vous le laissez mendier . Madame , les avocats sont bien éloquents lorsque les causes sont éloquentes par elles - mêmes , il se rencontre ici des circonstances capables de soulever contre vous l' opinion publique .
- Mais , monsieur , dit la comtesse impatientée de la manière dont Derville la tournait et retournait sur le gril , en admettant que votre M . Chabert existe , les tribunaux maintiendront mon second mariage à cause des enfants , et j' en serai quitte pour rendre deux cent vingt - cinq mille francs à M .
Chabert .
- Madame , nous ne savons pas de quel côté les tribunaux verront la question sentimentale . Si , d' une part , nous avons une mère et ses enfants , nous avons de l' autre un homme accablé de malheurs , vieilli par vous , par vos refus .
Où trouvera - t - il une femme ? Puis , les juges peuvent - ils heurter la loi ? Votre mariage avec le colonel a pour lui le droit , la priorité . Mais si vous êtes représentée sous d' odieuses couleurs , vous pourriez avoir un adversaire auquel vous ne vous attendez pas .
Là , madame , est ce danger dont je voudrais vous préserver .
- Un nouvel adversaire ! dit - elle , qui ?
- M . le comte Ferraud , madame .
- M . Ferraud a pour moi un trop vif attachement , et , pour la mère de ses enfants , un trop grand respect ...
- Ne parlez pas de ces niaiseries - là , dit Derville en l' interrompant , à des avoués habitués à lire au fond des coeurs . En ce moment M . Ferraud n' a pas la moindre envie de rompre votre mariage et je suis persuadé qu' il vous adore ; mais si quelqu' un venait lui dire que son mariage peut être annulé , que sa femme sera traduite en criminelle au banc de l' opinion publique ...
- Il me défendrait ! monsieur .
- Non , madame .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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