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" Madame , répondit - il avec une gravité froide et perçante , vous ignorez l' étendue des dangers qui vous menacent . Je ne vous parlerai pas de l' incontestable authenticité des pièces , ni de la certitude des preuves qui attestent l' existence du comte Chabert . Je ne suis pas homme à me charger d' une mauvaise cause , vous le savez . Si vous vous opposez à notre inscription en faux contre l' acte de décès , vous perdrez ce premier procès , et cette question résolue en notre faveur nous fait gagner toutes les autres .
- De quoi prétendez - vous donc me parler ?
- Ni du colonel , ni de vous . Je ne vous parlerai pas non plus des mémoires que pourraient faire des avocats spirituels , armés des faits curieux de cette cause , et du parti qu' ils tireraient des lettres que vous avez reçues de votre premier mari avant la célébration de votre mariage avec votre second .
- C' est faux ! dit - elle avec toute la violence d' une petite - maîtresse . Je n' ai jamais reçu de lettre du comte Chabert ; et si quelqu' un se dit être le colonel , ce ne peut être qu' un intrigant , quelque forçat libéré , comme Coignard peut - être .
Le frisson prend rien que d' y penser . Le colonel peut - il ressusciter , monsieur ? Bonaparte m' a fait complimenter sur sa mort par un aide de camp , et je touche encore aujourd' hui trois mille francs de pension accordée à sa veuve par les Chambres .
J' ai eu mille fois raison de repousser tous les Chabert qui sont venus , comme je repousserai tous ceux qui viendront .
- Heureusement nous sommes seuls , madame . Nous pouvons mentir à notre aise " , dit - il froidement en s' amusant à aiguillonner la colère qui agitait la comtesse afin de lui arracher quelques indiscrétions , par une manoeuvre familière aux avoués , habitués à rester calmes quand leurs adversaires ou leurs clients s' emportent .
" Hé bien donc , à nous deux " , se dit - il à lui - même en imaginant à l' instant un piège pour lui démontrer sa faiblesse . " La preuve de la remise de la première lettre existe , madame , reprit - il à haute voix , elle contenait des valeurs ...
- Oh ! pour des valeurs , elle n' en contenait pas .
- Vous avez donc reçu cette première lettre , reprit Derville en souriant . Vous êtes déjà prise dans le premier piège que vous tend un avoué , et vous croyez pouvoir lutter avec la justice ... "
COLONEL CHABERT (III, privé)
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