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La comtesse était enveloppée dans un élégant peignoir , les boucles de ses cheveux , négligemment rattachés , s' échappaient d' un bonnet qui lui donnait un air mutin . Elle était fraîche et rieuse . L' argent , le vermeil , la nacre étincelaient sur la table , et il y avait autour d' elle des fleurs curieuses plantées dans de magnifiques vases en porcelaine .
En voyant la femme du comte Chabert , riche de ses dépouilles , au sein du luxe , au faîte de la société , tandis que le malheureux vivait chez un pauvre nourrisseur au milieu des bestiaux , l' avoué se dit : " La morale de ceci est qu' une jolie femme ne voudra jamais reconnaître son mari , ni même son amant dans un homme en vieux carrick , en perruque de chiendent et en bottes percées .
" Un sourire malicieux et mordant exprima les idées moitié philosophiques , moitié railleuses qui devaient venir à un homme si bien placé pour connaître le fond des choses , malgré les mensonges sous lesquels la plupart des familles parisiennes cachent leur existence .
" Bonjour , monsieur Derville , dit - elle en continuant à faire prendre du café au singe .
- Madame , dit - il brusquement , car il se choqua du ton léger avec lequel la comtesse lui avait dit " Bonjour , monsieur Derville " , je viens causer avec vous d' une affaire assez grave .
- J' en suis désespérée , M . le comte est absent ...
- J' en suis enchanté , moi , madame . Il serait désespérant qu' il assistât à notre conférence . Je sais d' ailleurs , par Delbecq , que vous aimez à faire vos affaires vous - même sans en ennuyer M . le comte .
- Alors , je vais faire appeler Delbecq , dit - elle .
- Il vous serait inutile , malgré son habileté , reprit Derville . Écoutez , madame , un mot suffira pour vous rendre sérieuse . Le comte Chabert existe .
- Est - ce en disant de semblables bouffonneries que vous voulez me rendre sérieuse ? " dit - elle en partant d' un éclat de rire .
Mais la comtesse fut tout à coup domptée par l' étrange lucidité du regard fixe par lequel Derville l' interrogeait en paraissant lire au fond de son âme .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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