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Ces sortes de gens ne s' inquiètent que des secrets dont la découverte est nécessaire à leurs intérêts . D' ailleurs il en trouvait si naturellement la raison dans cette soif d' or dont sont atteintes la plupart des Parisiennes , et il fallait une si grande fortune pour appuyer les prétentions du comte Ferraud , que l' intendant croyait parfois entrevoir dans l' avidité de la comtesse un effet de son dévouement pour l' homme de qui elle était toujours éprise .
La comtesse avait enseveli les secrets de sa conduite au fond de son coeur .
Là étaient des secrets de vie et de mort pour elle , là était précisément le noeud de cette histoire . Au commencement de l' année 1818 , la Restauration fut assise sur des bases en apparence inébranlables , ses doctrines gouvernementales , comprises par les esprits élevés , leur parurent devoir amener pour la France une ère de prospérité nouvelle , alors la société parisienne changea de face .
Mme la comtesse Ferraud se trouva par hasard avoir fait tout ensemble un mariage d' amour , de fortune et d' ambition .
Encore jeune et belle , Mme Ferraud joua le rôle d' une femme à la mode , et vécut dans l' atmosphère de la cour .
Riche par elle - même , riche par son mari , qui , prôné comme un des hommes les plus capables du parti royaliste et l' ami du Roi , semblait promis à quelque ministère , elle appartenait à l' aristocratie , elle en partageait la splendeur .
Au milieu de ce triomphe , elle fut atteinte d' un cancer moral . Il est de ces sentiments que les femmes devinent malgré le soin avec lequel les hommes mettent à les enfouir .
Au premier retour du Roi , le comte Ferraud avait conçu quelques regrets de son mariage . La veuve du colonel Chabert ne l' avait allié à personne , il était seul et sans appui pour se diriger dans une carrière pleine d' écueils et pleine d' ennemis .
Puis , peut - être , quand il avait pu juger froidement sa femme , avait - il reconnu chez elle quelques vices d' éducation qui la rendaient impropre à le seconder dans ses projets .
Un mot dit par lui à propos du mariage de Talleyrand éclaira la comtesse , à laquelle il fut prouvé que si son mariage était à faire , jamais elle n' eût été Mme Ferraud .

COLONEL CHABERT (III, privé)
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