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- Sur tous les chefs , répondit Derville . Mais , mon cher colonel Chabert , vous ne faites pas attention à une chose . Je ne suis pas riche , ma charge n' est pas entièrement payée . Si les tribunaux vous accordent une provision , c' est - à - dire une somme à prendre par avance sur votre fortune , ils ne l' accorderont qu' après avoir reconnu vos qualités de comte Chabert , grand - officier de la Légion d' honneur .
- Tiens , je suis grand - officier de la Légion , je n' y pensais plus , dit - il naïvement .
- Eh bien , jusque - là , reprit Derville , ne faut - il pas plaider , payer des avocats , lever et solder les jugements , faire marcher des huissiers , et vivre ? les frais des instances préparatoires se monteront , à vue de nez , à plus de douze ou quinze mille francs .
Je ne les ai pas , moi qui suis écrasé par les intérêts énormes que je paye à celui qui m' a prêté l' argent de ma charge . Et vous ! où les trouverez - vous ? "
De grosses larmes tombèrent des yeux flétris du pauvre soldat et roulèrent sur ses joues ridées . à l' aspect de ces difficultés , il fut découragé . Le monde social et judiciaire lui pesait sur la poitrine comme un cauchemar .
" J' irai , s' écria - t - il , au pied de la colonne de la place Vendôme , je crierai là : " Je suis le colonel Chabert qui a enfoncé le grand carré des Russes à Eylau ! " Le bronze , lui ! me reconnaîtra .
- Et l' on vous mettra sans doute à Charenton . "
à ce nom redouté , l' exaltation du militaire tomba .
" N' y aurait - il donc pas pour moi quelques chances favorables au ministère de la Guerre ?
- Les bureaux ! dit Derville . Allez - y , mais avec un jugement bien en règle qui déclare votre acte de décès . Les bureaux voudraient pouvoir anéantir les gens de l' Empire . "
Le colonel resta pendant un moment interdit , immobile , regardant sans voir , abîmé dans un désespoir sans bornes . La justice militaire est franche , rapide , elle décide à la turque , et juge presque toujours bien ; cette justice était la seule que connût Chabert .
En apercevant le dédale de difficultés où il fallait s' engager , en voyant combien il fallait d' argent pour y voyager , le pauvre soldat reçut un coup mortel dans cette puissance particulière à l' homme et que l' on nomme la volonté .
Il lui parut impossible de vivre en plaidant , il fut pour lui mille fois plus simple de rester pauvre , mendiant , de s' engager comme cavalier si quelque régiment voulait de lui .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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