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L' avoué songea qu' il y aurait peu de délicatesse à demander compte à son client des sommes qu' il lui avait avancées , et il se contenta de lui dire : " Pourquoi n' avez - vous donc pas voulu venir dans Paris où vous auriez pu vivre aussi peu chèrement que vous vivez ici , mais où vous auriez été mieux ?
- Mais , répondit le colonel , les braves gens chez lesquels je suis m' avaient recueilli , nourri gratis depuis un an ! comment les quitter au moment où j' avais un peu d' argent ? Puis le père de ces trois gamins est un vieux égyptien ...
- Comment , un égyptien ?
- Nous appelons ainsi les troupiers qui sont revenus de l' expédition d' Égypte de laquelle j' ai fait partie . Non seulement tous ceux qui en sont revenus sont un peu frères , mais Vergniaud était alors dans mon régiment , nous avions partagé de l' eau dans le désert .
Enfin , je n' ai pas encore fini d' apprendre à lire à ses marmots .
- Il aurait bien pu vous mieux loger , pour votre argent , lui .
- Bah ! dit le colonel , ses enfants couchent comme moi sur la paille ! Sa femme et lui n' ont pas un lit meilleur , ils sont bien pauvres , voyez - vous ? ils ont pris un établissement au - dessus de leurs forces . Mais si je recouvre ma fortune ! ... Enfin , suffit !
- Colonel , je dois recevoir demain ou après vos actes d' Heilsberg . Votre libératrice vit encore !
- Sacré argent ! Dire que je n' en ai pas ! " s' écria - t - il en jetant par terre sa pipe .
Une pipe culotté est une pipe précieuse pour un fumeur ; mais ce fut par un geste si naturel , par un mouvement si généreux , que tous les fumeurs et même la Régie lui eussent pardonné ce crime de lèse - tabac . Les anges auraient peut - être ramassé les morceaux .
" Colonel , votre affaire est excessivement compliquée , lui dit Derville en sortant de la chambre pour s' aller promener au soleil le long de la maison .
- Elle me paraît , dit le soldat , parfaitement simple . L' on m' a cru mort , me voilà ! rendez - moi ma femme et ma fortune ; donnez - moi le grade de général auquel j' ai droit , car j' ai passé colonel dans la garde impériale , la veille de la bataille d' Eylau .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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