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Quand je lui dis être le colonel Chabert , il se mit à rire si franchement que je le quittai sans lui faire la moindre observation . Ma détention de Stuttgart me fit songer à Charenton , et je résolus d' agir avec prudence . Alors , monsieur , sachent où demeurait ma femme , je m' acheminai vers son hôtel , le coeur plein d' espoir .
Eh bien , dit le colonel avec un mouvement de rage concentrée , je n' ai pas été reçu lorsque je me fis annoncer sous un nom d' emprunt , et le jour où je pris le mien je fus consigné à sa porte .
Pour voir la comtesse rentrant du bal ou du spectacle , au matin , je suis resté pendant des nuits entières collé contre la borne de sa porte cochère .
Mon regard plongeait dans cette voiture qui passait devant mes yeux avec la rapidité de l' éclair , et où j' entrevoyais à peine cette femme qui est mienne et qui n' est plus à moi ! Oh ! dès ce jour j' ai vécu pour la vengeance , s' écria le vieillard d' une voix sourde en se dressant tout à coup devant Derville .
Elle sait que j' existe ; elle a reçu de moi , depuis mon retour , deux lettres écrites par moi - même .
Elle ne m' aime plus ! Moi , j' ignore si je l' aime ou je la déteste ! je la désire et la maudis tour à tour . Elle me doit sa fortune , son bonheur ; eh bien , elle ne m' a pas seulement fait parvenir le plus léger secours ! Par moments je ne sais plus que devenir ! "
à ces mots , le vieux soldat retomba sur sa chaise , et redevint immobile . Derville resta silencieux , occupé à contempler son client .
" L' affaire est grave , dit - il enfin machinalement . Même en admettant l' authenticité des pièces qui doivent se trouver à Heilsberg , il ne m' est pas prouvé que nous puissions triompher tout d' abord . Le procès ira successivement devant trois tribunaux .
Il faut réfléchir à tête reposée sur une semblable cause , elle est tout exceptionnelle .
- Oh ! répondit froidement le colonel en relevant la tête par un mouvement de fierté , si je succombe , je saurai mourir , mais en compagnie . "
Là , le vieillard avait disparu . Les yeux de l' homme énergique brillaient rallumés aux feux du désir et de la vengeance .
" Il faudra peut - être transiger , dit l' avoué .
- Transiger , répéta le colonel Chabert . Suis - je mort ou suis - je vivant ?
COLONEL CHABERT (III, privé)
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