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" Écoutez , monsieur , dit - il à son client , j' ai gagné ce soir trois cents francs au jeu ; je puis bien employer la moitié de cette somme à faire le bonheur d' un homme . Je commencerai les poursuites et diligences nécessaires pour vous procurer les pièces dont vous me parlez , et jusqu' à leur arrivée je vous remettrai cent sous par jour . Si vous êtes le colonel Chabert , vous saurez pardonner la modicité du prêt à un jeune homme qui a sa fortune à faire . Poursuivez . "
Le prétendu colonel resta pendant un moment immobile et stupéfait : son extrême malheur avait sans doute détruit ses croyances . S' il courait après son illustration militaire , après sa fortune , après lui - même , peut - être était - ce pour obéir à ce sentiment inexplicable , en germe dans le coeur de tous les hommes , et auquel nous devons les recherches des alchimistes , la passion de la gloire , les découvertes de l' astronomie , de la physique , tout ce qui pousse l' homme à se grandir en se multipliant par les faits ou par les idées .
L' ego , dans sa pensée , n' était plus qu' un objet secondaire , de même que la vanité du triomphe ou le plaisir du gain deviennent plus chers au parieur que ne l' est l' objet du pari .
Les paroles du jeune avoué furent donc comme un miracle pour cet homme rebuté pendant dix années par sa femme , par la justice , par la création sociale entière .
Trouver chez un avoué ces dix pièces d' or qui lui avaient été refusées pendant si longtemps , par tant de personnes et de tant de manières ! Le colonel ressemblait à cette dame qui , ayant eu la fièvre durant quinze années , crut avoir changé de maladie le jour où elle fut guérie .
Il est des félicités auxquelles on ne croit plus ; elles arrivent , c' est la foudre , elles consument .
Aussi la reconnaissance du pauvre homme était - elle trop vive pour qu' il pût l' exprimer .
Il eût paru froid aux gens superficiels , mais Derville devina toute une probité dans cette stupeur .
Un fripon aurait eu de la voix .
" Où en étais - je ? dit le colonel avec la naïveté d' un enfant ou d' un soldat , car il y a souvent de l' enfant dans le vrai soldat , et presque toujours du soldat chez l' enfant , surtout en France .
- à Stuttgart . Vous sortiez de prison , répondit l' avoué .
- Vous connaissez ma femme ? demanda le colonel .
- Oui , répliqua Derville en inclinant la tête .
- Comment est - elle ?

COLONEL CHABERT (III, privé)
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