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Ma foi , vers cette époque , et encore aujourd' hui , par moments , mon nom m' est désagréable . Je voudrais n' être pas moi . Le sentiment de mes droits me tue . Si ma maladie m' avait ôté tout souvenir de mon existence passée , j' aurais été heureux ! J' eusse repris du service sous un nom quelconque , et qui sait ? je serais peut - être devenu feld - maréchal en Autriche ou en Russie ?
- Monsieur , dit l' avoué , vous brouillez toutes mes idées . Je crois rêver en vous écoutant . De grâce , arrêtons - nous pendant un moment .
- Vous êtes , dit le colonel d' un air mélancolique , la seule personne qui m' ait si patiemment écouté . Aucun homme de loi n' a voulu m' avancer dix napoléons afin de faire venir d' Allemagne les pièces nécessaires pour commencer mon procès ...
- Quel procès ? dit l' avoué , qui oubliait la situation douloureuse de son client en entendant le récit de ses misères passées .
- Mais , monsieur , la comtesse Ferraud n' est - elle pas ma femme ! Elle possède trente mille livres de rente qui m' appartiennent , et ne veut pas me donner deux liards . Quand je dis ces choses à des avoués , à des hommes de bon sens ; quand je propose , moi , mendiant , de plaider contre un comte et une comtesse ; quand je m' élève , moi , mort , contre un acte de décès , un acte de mariage et des actes de naissance , ils m' éconduisent , suivant leur caractère , soit avec cet air froidement poli que vous savez prendre pour vous débarrasser d' un malheureux , soit brutalement , en gens qui croient rencontrer un intrigant ou un fou .
J' ai été enterré sous des morts , mais maintenant je suis enterré sous des vivants , sous des actes , sous des faits , sous la société tout entière , qui veut me faire rentrer sous terre !
- Monsieur , veuillez poursuivre maintenant , dit l' avoué .
- Veuillez , s' écria le malheureux vieillard en prenant la main du jeune homme , voilà le premier mot de politesse que j' entends depuis ... "
Le colonel pleura . La reconnaissance étouffa sa voix . Cette pénétrante et indiscible éloquence qui est dans le regard , dans le geste , dans le silence même , acheva de convaincre Derville et le toucha vivement .

COLONEL CHABERT (III, privé)
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