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Cet effet bizarre , quoique naturel , faisait ressortir , par la brusquerie du contraste , les rides blanches , les sinuosités froides , le sentiment décoloré de cette physionomie cadavéreuse . Enfin l' absence de tout mouvement dans le corps , de toute chaleur dans le regard , s' accordait avec une certaine expression de démence triste , avec les dégradants symptômes par lesquels se caractérise l' idiotisme , pour faire de cette figure je ne sais quoi de funeste qu' aucune parole humaine ne pourrait exprimer . Mais un observateur , et surtout un avoué , aurait trouvé de plus en cet homme foudroyé les signes d' une douleur profonde , les indices d' une misère qui avait dégradé ce visage , comme les gouttes d' eau tombées du ciel sur un beau marbre l' ont à la longue défiguré .
Un médecin , un auteur , un magistrat eussent pressenti tout un drame à l' aspect de cette sublime horreur dont le moindre mérite était de ressembler à ces fantaisies que les peintres s' amusent à dessiner au bas de leurs pierres lithographiques en causant avec leurs amis .
En voyant l' avoué , l' inconnu tressaillit par un mouvement convulsif semblable à celui qui échappe aux poètes quand un bruit inattendu vient les détourner d' une féconde rêverie , au milieu du silence et de la nuit .
Le vieillard se découvrit promptement et se leva pour saluer le jeune homme ; le cuir qui garnissait l' intérieur de son chapeau étant sans doute fort gras , sa perruque y resta collée sans qu' il s' en aperçût , et laissa voir à nu son crâne horriblement mutilé par une cicatrice transversale qui prenait à l' occiput et venait mourir à l' oeil droit , en formant partout une grosse couture saillante .
L' enlèvement soudain de cette perruque sale , que le pauvre homme portait pour cacher sa blessure , ne donna nulle envie de rire aux deux gens de loi , tant ce crâne fendu était épouvantable à voir .
La première pensée que suggérait l' aspect de cette blessure était celle - ci : " Par là s' est enfuie l' intelligence ! "
" Si ce n' est pas le colonel Chabert , ce doit être un fier troupier ! pensa Boucard .
- Monsieur , lui dit Derville , à qui ai - je l' honneur de parler ?
- Au colonel Chabert .
- Lequel ?
- Celui qui est mort à Eylau , " répondit le vieillard .
En entendant cette singulière phrase , le clerc et l' avoué se jetèrent un regard qui signifiait : " C' est un fou ! "
" Monsieur , reprit le colonel , je désirerais ne confier qu' à vous le secret de ma situation . "
COLONEL CHABERT (III, privé)
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