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L' inconnu resta impassible . Il se mit à regarder modestement autour de lui , comme un chien qui , en se glissant dans une cuisine étrangère , craint d' y recevoir des coups . Par une grâce de leur état , les clercs n' ont jamais peur des voleurs , ils ne soupçonnèrent donc point l' homme au carrick et lui laissèrent observer le local , où il cherchait vainement un siège pour se reposer , car il était visiblement fatigué . Par système , les avoués laissent peu de chaises dans leurs études .
Le client vulgaire , lassé d' attendre sur ses jambes , s' en va grognant , mais il ne prend pas un temps qui , suivant le mot d' un vieux procureur , n' est pas admis en taxe .
" Monsieur , répondit - il , j' ai déjà eu l' honneur de vous prévenir que je ne pouvais expliquer mon affaire qu' à M . Derville , je vais attendre son lever . "
Boucard avait fini son addition . Il sentit l' odeur de son chocolat , quitta son fauteuil de canne , vint à la cheminée , toisa le vieil homme , regarda le carrick et fit une grimace indescriptible . Il pensa probablement que , de quelque manière que l' on tordît ce client , il serait impossible d' en extraire un centime ; il intervint alors par une parole brève , dans l' intention de débarrasser l' étude d' une mauvaise pratique .
" Ils vous disent la vérité , monsieur . Le patron ne travaille que pendant la nuit . Si votre affaire est grave , je vous conseille de revenir à une heure du matin . "
Le plaideur regarda le Maître clerc d' un air stupide , et demeura pendant un moment immobile . Habitués à tous les changements de physionomie et aux singuliers caprices produits par l' indécision ou par la rêverie qui caractérisent les gens processifs , les clercs continuèrent à manger , en faisant autant de bruit avec leurs mâchoires que doivent en faire des chevaux au râtelier , et ne s' inquiétèrent plus du vieillard .
" Monsieur , je viendrai ce soir " , dit enfin le vieux qui par une ténacité particulière aux gens malheureux voulait prendre en défaut l' humanité .
Le seule épigramme permise à la Misère est d' obliger la Justice et la Bienfaisance à des dénis injustes . Quand les malheureux ont convaincu la Société de mensonge , ils se rejettent plus vivement dans le sein de Dieu .
" Ne voilà - t - il pas un fameux crâne ? dit Simonnin sans attendre que le vieillard eût fermé la porte .
- Il a l' air d' un déterré , reprit le dernier clerc .
- C' est quelque colonel qui réclame un arriéré , dit le Maître clerc .
- Non , c' est un ancien concierge , dit Godeschal .
COLONEL CHABERT (III, privé)
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