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" Vous fêtez le retour du père prodigue ! dit - il à l' oreille d' Adeline .
- Chut ! ... tout est oublié , répondit - elle .
- Et Lisbeth ? demanda le baron qui ne vit pas la vieille fille .
- Hélas ! répondit Hortense , elle est au lit , elle ne se lève plus , et nous aurons le chagrin de la perdre bientôt . Elle compte te voir après dîner . "
Le lendemain matin , au lever du soleil , Hulot fils fut averti par son concierge que des soldats de la garde municipale cernaient toute sa propriété . Des gens de justice cherchaient le baron Hulot . Le garde du commerce , qui suivait la portière , présenta des jugements en règle à l' avocat , en lui demandant s' il voulait payer pour son père .
Il s' agissait de dix mille francs de lettres de change souscrites au profit d' un usurier nommé Samanon et qui probablement avait donné deux ou trois mille francs au baron d' Ervy .
Hulot fils pria le garde du commerce de renvoyer son monde , et il paya . " Sera - ce là tout ? " se dit - il avec inquiétude .
Lisbeth , déjà bien malheureuse du bonheur qui luisait sur la famille ne put soutenir cet événement heureux . Elle empira si bien , qu' elle fut condamnée par Bianchon à mourir une semaine après , vaincue au bout de cette longue lutte marquée pour elle par tant de victoires .
Elle garda le secret de sa haine au milieu de l' affreuse agonie d' une phtisie pulmonaire . Elle eut d' ailleurs la satisfaction suprême de voir Adeline , Hortense , Hulot , Victorin , Steinbock , Célestine et leurs enfants tous en larmes autour de son lit , et la regrettant comme l' ange de la famille .
Le baron Hulot , mis à un régime substantiel qu' il ignorait depuis bientôt trois ans , reprit de la force , et il se ressembla presque à lui - même .
Cette restauration rendit Adeline heureuse à un tel point que l' intensité de son tressaillement nerveux diminua .
" Elle finira par être heureuse ! " se dit Lisbeth la veille de sa mort en voyant l' espèce de vénération que le baron témoignait à sa femme dont les souffrances lui avaient été racontées par Hortense et par Victorin .
Ce sentiment hâta la fin de la cousine Bette , dont le convoi fut mené par toute une famille en larmes .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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