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- Allons , Atala , dit le baron , cette dame est ma femme , et il faut nous quitter ... - Elle ! si vieille que ça ! répondit l' innocente , et qui tremble comme une feuille ! Oh ! c' te tête ! "
Et elle imita railleusement le tressaillement de la baronne . Le fumiste , qui courait après la petite Judici vint à la portière de la voiture .
" Emportez - la ! " dit la baronne .
Le fumiste prit Atala dans ses bras et l' emmena chez lui de force .
" Merci de ce sacrifice , mon ami ! dit Adeline en prenant la main du baron et la serrant avec une joie délirante . Es - tu changé ! Comme tu dois avoir souffert ! Quelle surprise pour ta fille , pour ton fils ! "
Adeline parlait comme parlent les amants qui se revoient après une longue absence , de mille choses à la fois . En dix minutes , le baron et sa femme arrivèrent rue Louis - le - Grand , où Adeline trouva la lettre suivante :
" Madame la baronne ,
" M . le baron d' Ervy est resté un mois rue de Charonne , sous le nom de Thorec , anagramme d' Hector . Il est maintenant passage du Soleil , sous le nom de Vyder . Il se dit alsacien , fait des écritures , et vit avec une jeune fille nommée Atala Judici .
Prenez bien des précautions , madame , car on recherche activement le baron , je ne sais dans quel intérêt .
" La comédienne a tenu sa parole , et se dit , comme toujours ,
" Madame la baronne ,
" Votre humble servante ,
" J . M . "
Le retour du baron excita des transports de joie qui le convertirent à la vie de famille . Il oublia la petite Atala Judici , car les excès de la passion l' avaient fait arriver à la mobilité de sensations qui distingue l' enfance .
Le bonheur de la famille fut troublé par le changement survenu chez le baron . Après avoir quitté ses enfants encore valide , il revenait presque centenaire , cassé , voûté , la physionomie dégradée .
Un dîner splendide , improvisé par Célestine , rappela les dîners de la cantatrice au vieillard qui fut étourdi des splendeurs de sa famille .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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