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- Mais , c' est fait , madame ! dit la jeune fille en regardant la baronne d' un air plein de fierté , sans rougir , le front pur , les yeux calmes . Il m' a dit que j' étais sa petite femme , mais c' est bien embêtant d' être la femme d' un homme ! ... Allez ! sans les pralines ! ... "
" Mon Dieu ! se dit à voix basse la baronne , quel est le monstre qui a pu abuser d' une si complète et si sainte innocence ? Remettre cette enfant dans le bon sentier , n' est - ce pas racheter bien des fautes ! Moi je savais ce que je faisais ! se dit - elle en pensant à sa scène avec Crevel .
Elle ! elle ignore tout ! "
" Connaissez - vous M . Samanon ? ... demanda la petite Atala d' un air câlin .
- Non , ma petite ; mais pourquoi me demandes - tu cela ?
- Bien vrai ? dit l' innocente créature .
- Ne crains rien de madame , Atala ? ... dit la femme du fumiste , c' est un ange !
- C' est que mon gros chat a peur d' être trouvé par ce Samanon , il se cache ... et que je voudrais bien qu' il put être libre ...
- Et pourquoi ? ...
- Dame ! il me mènerait à Bobino ! peut - être à l' Ambigu !
- Quelle ravissante créature ! dit la baronne en embrassant cette petite fille .
- êtes - vous riche ? ... demanda Atala qui jouait avec les manchettes de la baronne .
- Oui et non , répondit la baronne . Je suis riche pour les bonnes petites filles comme toi , quand elles veulent se laisser instruire des devoirs du chrétien par un prêtre , et aller dans le bon chemin .
- Dans quel chemin ? dit Atala . Je vais bien sur mes jambes .
- Le chemin de la vertu ! "
Atala regarda la baronne d' un air matois et rieur .
" Vois madame , elle est heureuse depuis qu' elle est rentrée dans le sein de l' Église ! ... dit la baronne en montrant la femme du fumiste . Tu t' es mariée comme les bêtes s' accouplent .
- Moi ! reprit Atala , mais si vous voulez me donner ce que me donne le père Vyder , je serai bien contente de ne pas me marier . C' est une scie ! savez - vous ce que c' est ? ...
- Une fois qu' on s' est unie à un homme , comme toi , reprit la baronne , la vertu veut qu' on lui soit fidèle .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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