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La baronne poussa un profond soupir en voyant ce chef - d' oeuvre féminin dans la boue de la prostitution , et jura de la ramener à la Vertu .
" Comment te nommes - tu , mon enfant ?
- Atala , madame .
- Sais - tu lire , écrire ? ...
- Non , madame ; mais cela ne fait rien , puisque monsieur le sait ...
- Tes parents t' ont - ils menée à l' église ? As - tu fait ta première communion ? Sais - tu ton catéchisme ?
- Madame , papa voulait me faire faire des choses qui ressemblent à ce que vous dites , mais maman s' y est opposée ...
- Ta mère ! ... s' écria la baronne . Elle est donc bien méchante , ta mère ? ...
- Elle me battait toujours ! Je ne sais pourquoi , mais j' étais le sujet de disputes continuelles entre mon père et ma mère ...
- On ne t' a donc jamais parlé de Dieu ? ... " s' écria la baronne . L' enfant ouvrit de grands yeux .
" Ah ! maman et papa disaient souvent : S ... . n . . de Dieu ! Tonnerre de Dieu ! Sacre - Dieu ! ... dit - elle avec une délicieuse naïveté .
- N' as - tu jamais vu d' église ? ne t' est - il pas venu dans l' idée d' y entrer ?
- Des églises ? ... Ah ! Notre - Dame , le Panthéon , j' ai vu cela de loin , quand papa m' emmenait dans Paris ; mais cela n' arrivait pas souvent . Il n' y a pas de ces églises - là dans le faubourg .
- Dans quel faubourg étiez - vous ?
- Dans le faubourg ...
- Quel faubourg ?
- Mais rue de Charonne , madame ... "
Les gens du faubourg Saint - Antoine n' appellent jamais autrement ce quartier célèbre que le faubourg . C' est pour eux le faubourg par excellence , le souverain faubourg et les fabricants eux - mêmes entendent par ce mot spécialement le faubourg Saint - Antoine .
" On ne t' a jamais dit ce qui était bien , ce qui était mal ?
- Maman me battait quand je ne faisais pas les choses à son idée ...
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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