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- Le doigt de Dieu est là ! dit la baronne d' une voix profondément émue . Quoique cette femme m' ait causé des maux qui m' ont fait appeler , dans des moments de folie , la justice divine sur sa tête , je souhaite , mon Dieu ! que vous réussissiez , monsieur le docteur . " Hulot fils avait le vertige , il regardait sa mère , sa soeur et le docteur alternativement , en tremblant qu' on ne devinât ses pensées . Il se considérait comme un assassin . Hortense , elle , trouvait Dieu très juste . Célestine reparut pour prier son mari de l' accompagner .
" Si vous y allez , madame , et vous , monsieur , restez à un pied de distance du lit des malades , voilà toute la précaution . Ni vous ni votre femme ne vous avisez d' embrasser le moribond ! Aussi devez - vous accompagner votre femme , monsieur Hulot , pour l' empêcher de transgresser cette ordonnance . "
Adeline et Hortense , restées seules , allèrent tenir compagnie à Lisbeth . La haine d' Hortense contre Valérie était si violente , qu' elle ne put en contenir l' explosion .
" Cousine ! ma mère et moi nous sommes vengées ! ... s' écria - t - elle . Cette venimeuse créature se sera mordue , elle est en décomposition !
- Hortense , dit la baronne , tu n' es pas chrétienne en ce moment . Tu devrais prier Dieu de daigner inspirer le repentir à cette malheureuse .
- Que dites - vous ? s' écria la Bette en se levant de sa chaise , parlez - vous de Valérie ?
- Oui , répondit Adeline , elle est condamnée , elle va mourir d' une horrible maladie , dont la description seule donne le frisson . "
Les dents de la cousine Bette claquèrent , elle fut prise d' une sueur froide , elle eut une secousse terrible qui révéla la profondeur de son amitié passionnée pour Valérie .
" J' y vais , dit - elle .
- Mais le docteur t' a défendu de sortir !
- N' importe ! j' y vais . Ce pauvre Crevel , dans quel état il doit être , car il aime sa femme ...
- Il meurt aussi , répliqua la comtesse Steinbock . Ah ! tous nos ennemis sont entre les mains du diable ...
- De Dieu ! ... ma fille ... "
Lisbeth s' habilla , prit son fameux cachemire jaune , sa capote de velours noir , mit ses brodequins , et rebelle aux remontrances d' Adeline et d' Hortense , elle partit comme poussée par une force despotique .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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