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Et elle descendit triomphante .
" Je n' ai plus de scrupules , pensa le baron , qui resta planté sur ses jambes pendant un moment . Comment ! cette femme pense à se servir de son amour pour se débarrasser de cet imbécile , comme elle comptait sur la destruction de Marneffe ! ... Je serai l' instrument de la colère divine ! "
Deux jours après , ceux des convives de du Tillet qui déchiraient Mme Marneffe à belles dents se trouvaient attablés chez elle , une heure après qu' elle venait de faire peau neuve en changeant son nom pour le glorieux nom d' un maire de Paris .
Cette trahison de la langue est une des légèretés les plus ordinaires de la vie parisienne . Valérie avait eu le plaisir de voir à l' église le baron brésilien , que Crevel , devenu mari complet , invita par forfanterie .
La présence de Montès au déjeuner n' étonna personne . Tous ces gens d' esprit étaient depuis longtemps familiarisés avec les lâchetés de la passion , avec les transactions du plaisir .
La profonde mélancolie de Steinbock , qui commençait à mépriser celle dont il avait fait un ange , parut être d' excellent goût . Le Polonais semblait dire ainsi que tout était fini entre Valérie et lui .
Lisbeth vint embrasser sa chère Mme Crevel en s' excusant de ne pas assister au déjeuner , sur le douloureux état de santé d' Adeline .
" Sois tranquille , dit - elle à Valérie en la quittant , ils te recevront chez eux et tu les recevras chez toi . Pour avoir seulement entendu ces quatre mots : Deux cent mille francs , la baronne est à la mort . Oh ! tu les tiens tous par cette histoire ; mais tu me la diras ? ... "
Un mois après son mariage , Valérie en était à sa dixième querelle avec Steinbock , qui voulait d' elle des explications sur Henri Montès , qui lui rappelait ses phrases pendant la scène du paradis , et qui non content de flétrir Valérie par des termes de mépris , la surveillait tellement qu' elle ne trouvait plus un instant de liberté , tant elle était pressée entre la jalousie de Wenceslas et l' empressement de Crevel .
N' ayant plus auprès d' elle Lisbeth , qui la conseillait admirablement bien , elle s' emporta jusqu' à reprocher durement à Wenceslas l' argent qu' elle lui prêtait .
La fierté de Steinbock se réveilla si bien qu' il ne revint plus à l' hôtel Crevel .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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