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Ces trois phrases furent trois coups de pistolet que Montès reçut en pleine poitrine . Il devint blême et souffrit tant qu' il se leva péniblement .
" Vous êtes des canailles ! dit - il . Vous ne devriez pas mêler le nom d' une honnête femme aux noms de toutes vos femmes perdues ! ni surtout en faire une cible pour vos lazzis . "
Montès fut interrompu par des bravos et des applaudissements unanimes . Bixiou , Léon de Lora , Vauvinet , du Tillet , Massol donnèrent le signal . Ce fut un choeur .
" Vive l' empereur ! dit Bixiou .
- Qu' on le couronne ! s' écria Vauvinet .
- Un grognement pour Médor , hurrah pour le Brésil ! cria Lousteau .
- Ah ! baron cuivré , tu aimes notre Valérie ? dit Léon de Lora , tu n' es pas dégoûté !
- Ce n' est pas parlementaire , ce qu' il a dit ; mais c' est magnifique ! ... fit observer Massol .
- Mais , mon amour de client , tu m' es recommandé , je suis ton banquier , ton innocence va me faire du tort .
- Ah ! dites - moi , vous qui êtes un homme sérieux , demanda le Brésilien à du Tillet .
- Merci , pour nous tous , fit Bixiou qui salua .
- Dites - moi quelque chose de positif ! ... ajouta Montès sans prendre garde au mot de Bixiou .
- Ah çà ! reprit du Tillet , j' ai l' honneur de te dire que je suis invité à la noce de Crevel .
- Ah ! Combabus prend la défense de Mme Marneffe ! " dit Josépha qui se leva solennellement . Elle alla d' un air tragique jusqu' à Montès , elle lui donna sur la tête une petite tape amicale , elle le regarda pendant un instant en laissant voir sur sa figure une admiration comique et hocha la tête .
" Hulot est le premier exemple de l' amour quand même , voilà le second , dit - elle ; mais il ne devrait pas compter , car il vient des Tropiques ! "
Au moment où Josépha frappa doucement le front du Brésilien , Montès retomba sur sa chaise , et s' adressa , par un regard , à du Tillet : " Si je suis le jouet d' une de vos plaisanteries parisiennes , lui dit - il , si vous avez voulu m' arracher mon secret ... " Et il enveloppa la table entière d' une ceinture de feu embrassant tous les convives d' un coup d' oeil où flamba le soleil du Brésil .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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