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Cette pauvre fille exceptée , personne n' avait perdu la raison , les buveurs , les femmes étaient l' élite de Paris soupant . Les esprits riaient , les yeux , quoique brillantés , restaient pleins d' intelligence , mais les lèvres tournaient à la satire , à l' anecdote , à l' indiscrétion . La conversation , qui jusqu' alors avait roulé dans le cercle vicieux des courses et des chevaux , des exécutions à la Bourse , des différents mérites des lions comparés les uns aux autres , et des histoires scandaleuses connues , menaçait de devenir intime , de se fractionner par groupes de deux coeurs .
Ce fut en ce moment que , sur des oeillades distribuées par Carabine à Léon de Lora , Bixiou , La Palférine et du Tillet , on parla d' amour .
" Les médecins comme il faut ne parlent jamais médecine , les vrais nobles ne parlent jamais ancêtres , les gens de talent ne parlent pas de leurs oeuvres , dit Josépha , pourquoi parler de notre état ... J' ai fait faire relâche à l' Opéra pour venir , ce n' est pas certes pour travailler ici .
Ainsi ne posons point , mes chères amies .
- On te parle du véritable amour , ma petite ! dit Malaga , de cet amour qui fait qu' on s' enfonce ! qu' on enfonce père et mère , qu' on vend femmes et enfants et qu' on va dà Clichy ...
- Causez , alors ! reprit la cantatrice . Connais pas ! "
Connais pas ! ... Ce mot , passé de l' argot des gamins de Paris dans le vocabulaire de la lorette , est , à l' aide des yeux et de la physionomie de ces femmes , tout un poème sur leurs lèvres .
" Je ne vous aime donc point , Josépha ? dit tout bas le duc .
- Vous pouvez m' aimer véritablement , dit à l' oreille du duc la cantatrice en souriant ; mais moi je ne vous aime pas de l' amour dont on parle , de cet amour qui fait que l' univers est tout noir sans l' homme aimé .
Vous m' êtes agréable , utile , mais vous ne m' êtes pas indispensable ; et , si demain vous m' abandonniez , j' aurais trois ducs pour un ...
- Est - ce que l' amour existe à Paris ? dit Léon de Lora . Personne n' y a le temps de faire sa fortune , comment se livrerait - on à l' amour vrai qui s' empare d' un homme comme l' eau s' empare du sucre ? Il faut être excessivement riche pour aimer , car l' amour annule un homme à peu près comme notre cher baron brésilien que voilà .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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