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Ce n' est certes pas votre fortune , c' est vous - même dont je me préoccupe ... Et pour vous éclairer sur mes sentiments , je puis ajouter , ne fût - ce que pour vous tranquilliser relativement à votre futur contrat de mariage , que ma situation de fortune est telle que nous n' avons rien à désirer ...
- Grâce à moi ! s' écria Crevel dont la figure était devenue violette .
- Grâce à la fortune de Célestine , répondit l' avocat ; et si vous regrettez d' avoir donné , comme une dot venant de vous , à votre fille des sommes qui ne représentent pas la moitié de ce que lui a laissé sa mère , nous sommes prêts à vous les rendre ...
- Savez - vous , monsieur mon gendre , dit Crevel qui se mit en position , qu' en couvrant de mon nom Mme Marneffe , elle ne doit plus répondre au monde de sa conduite qu' en qualité de Mme Crevel .
- C' est peut - être très gentilhomme , dit l' avocat , c' est généreux quant aux choses de coeur , aux écarts de la passion ; mais je ne connais pas de nom , ni de lois , ni de titre qui puissent couvrir le vol des trois cent mille francs ignoblement arrachés à mon père ! ... Je vous dis nettement , mon cher beau - père , que votre future est indigne de vous , qu' elle vous trompe et qu' elle est amoureuse folle de mon beau - frère Steinbock , elle en a payé les dettes ...
- C' est moi qui les ai payées ...
- Bien , reprit l' avocat , j' en suis bien aise pour le comte Steinbock qui pourra s' acquitter un jour ; mais il est aimé , très aimé , souvent aimé ...
- Il est aimé ! ... dit Crevel dont la figure annonçait un bouleversement général . C' est lâche , c' est sale , et petit , et commun de calomnier une femme ! ... Quand on avance ces sortes de choses - là , monsieur , on les prouve ...
- Je vous donnerai des preuves ...
- Je les attends ...
- Après - demain , mon cher monsieur Crevel , je vous dirai le jour et l' heure , le moment où je serai en mesure de dévoiler l' épouvantable dépravation de votre future épouse ...
- Très bien , je serai charmé , dit Crevel qui reprit son sang - froid . Adieu , mes enfants , au revoir . Adieu , Lisbeth ...
- Suis - le donc , Lisbeth , lit Célestine à l' oreille de la cousine Bette .
- Eh bien ! voilà comme vous vous en allez ? ... cria Lisbeth à Crevel .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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