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à chaque lueur d' espoir évanouie , à chaque recherche inutile , Adeline tombait dans des mélancolies noires qui désespéraient ses enfants . La baronne , partie le matin avec une espérance , était impatiemment attendue . Un intendant général , l' obligé de Hulot , à qui ce fonctionnaire devait sa fortune administrative , disait avoir aperçu le baron dans une loge au théâtre de l' Ambigu - Comique avec une femme d' une beauté splendide .
Adeline était allée chez le baron Vernier . Ce haut fonctionnaire , tout en affirmant avoir vu son vieux protecteur , et prétendant que sa manière d' être avec cette femme pendant la représentation accusait un mariage clandestin , venait de dire à Mme Hulot que son mari , pour éviter de le rencontrer , était sorti bien avant la fin du spectacle .
" Il était comme un homme en famille , et sa mise annonçait une gêne cachée " , ajouta - t - il en terminant .
" Eh bien ? dirent les trois femmes à la baronne .
- Eh bien ! M . Hulot est à Paris ; et c' est déjà pour moi , répondit Adeline , un éclair de bonheur que de le savoir près de nous .
- Il ne paraît pas s' être amendé ! dit Lisbeth quand Adeline eut fini de raconter son entrevue avec le baron Vernier , il se sera mis avec une petite ouvrière . Mais où peut - il prendre de l' argent ? Je parie qu' il en demande à ses anciennes maîtresses , à Mlle Jenny Cadine ou à Josépha . "
La baronne eut un redoublement dans le jeu constant de ses nerfs , elle essuya les larmes qui lui vinrent aux yeux , et les leva douloureusement vers le ciel .
" Je ne crois pas qu' un grand - officier de la Légion d' honneur soit descendu si bas , dit - elle .
- Pour son plaisir , reprit Lisbeth , que ne ferait - il pas ? il a volé l' État , il volera les particuliers , il assassinera peut - être .
- Oh ! Lisbeth ! s' écria la baronne , garde ces pensées - là pour toi . "
En ce moment , Louise vint jusqu' au groupe formé par la famille , auquel s' étaient joints les deux petits Hulot et le petit Wenceslas pour voir si les poches de leur grand - mère contenaient des friandises .
" Qu' y a - t - il , Louise ? ... demanda - t - on .
- C' est un homme qui demande Mlle Fischer .
- Quel homme est - ce ? dit Lisbeth .

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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