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- Un homme si lâche ! s' écria la fière Hortense . Il aime cette femme parce qu' elle le nourrit ... Elle a donc payé ses dettes ? elle ! ... Mon Dieu ! je pense nuit et jour à la situation de cet homme ! Il est le père de mon enfant , et il se déshonore ...
- Vois ta mère , ma petite ... " , reprit Célestine .
Célestine appartenait à ce genre de femmes qui , lorsqu' on leur a donné des raisons assez fortes pour convaincre des paysans bretons , recommencent pour la centième fois leur raisonnement primitif . Le caractère de sa figure un peu plate , froide et commune , ses cheveux châtain clair disposés en bandeaux roides , la couleur de son teint , tout indiquait en elle la femme raisonnable , sans charme , mais aussi sans faiblesse .
" La baronne voudrait bien être près de son mari déshonoré , le consoler , le cacher dans son coeur à tous les regards , dit Célestine en continuant . Elle a fait arranger là - haut la chambre de M . Hulot , comme si , d' un jour à l' autre , elle allait le retrouver et l' y installer .
- Oh ! ma mère est sublime ! répondit Hortense , elle est sublime , à chaque instant , tous les jours , depuis vingt - six ans ; mais je n' ai pas ce tempérament - là ... Que veux - tu ? je m' emporte quelquefois contre moi - même .
Ah ! tu ne sais pas ce que c' est , Célestine , que d' avoir à pactiser avec l' infamie !
- Et mon père ! ... reprit tranquillement Célestine . Il est certainement dans la voie où le tien a péri ! Mon père a dix ans de moins que le baron , il a été commerçant , c' est vrai ; mais comment cela finira - t - il ? Cette Mme Marneffe a fait de mon père son chien , elle dispose de sa fortune , de ses idées , et rien ne peut éclairer mon père .
Enfin , je tremble d' apprendre que les bans de son mariage sont publiés ! Mon mari tente un effort , il regarde comme un devoir de venger la société , la famille , et de demander compte à cette femme de tous ses crimes .
Ah ! chère Hortense , de nobles esprits comme celui de Victorin , des coeurs comme les nôtres comprennent trop tard le monde et ses moyens ! Ceci , chère soeur , est un secret , je te le confie , car il t' intéresse ; mais que pas une parole , pas un geste ne le révèle ni à Lisbeth , ni à ta mère , à personne , car ...
- Voici Lisbeth ! dit Hortense . Eh bien ! cousine , comment va l' enfer de la rue Barbet ?
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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