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- Prouvez - moi la vôtre ! dit le vieux soldat .
- Que faut - il faire ?
- Accepter mes propositions , dit le ministre . On veut vous nommer avocat du Contentieux de la Guerre , qui , dans la partie du Génie , se trouve surchargée d' affaires litigieuses à cause des fortifications de Paris ; puis avocat consultant de la préfecture de police , et conseil de la liste civile .
Ces trois fonctions vous constitueront dix - huit mille francs de traitement et ne vous enlèveront point votre indépendance .
Vous voterez à la Chambre selon vos opinions politiques et votre conscience ... Agissez en toute liberté , allez ! nous serions bien embarrassés si nous n' avions pas une Opposition nationale ! Enfin , un mot de votre oncle , écrit quelques heures avant qu' il ne rendît le dernier soupir , m' a tracé ma conduite envers votre mère , que le maréchal aimait bien ! ... Mmes Popinot , de Rastignac , de Navarreins , d' Espard , de Grandlieu , de Carigliano , de Lenoncourt et de La Bâtie ont créé pour votre chère mère une place d' inspectrice de bienfaisance .
Ces présidentes de Sociétés de bonnes oeuvres ne peuvent pas tout faire , elles ont besoin d' une dame probe qui puisse les suppléer activement , aller visiter les malheureux , savoir si la charité n' est pas trompée , vérifier si les secours sont bien remis à ceux qui les ont demandés , pénétrer chez les pauvres honteux , etc .
Votre mère remplira la mission d' un ange , elle n' aura de rapports qu' avec messieurs les curés et les dames de charité ; on lui donnera six mille francs par an , et ses voitures seront payées .
Vous voyez , jeune homme , que , du fond de son tombeau , l' homme pur , l' homme noblement vertueux protège encore sa famille .
Des noms tels que celui de votre oncle sont et doivent être une égide contre le malheur dans les sociétés bien organisées .
Suivez donc les traces de votre oncle , persistez - y , car vous y êtes ! je le sais .
- Tant de délicatesse , prince , ne m' étonne pas chez l' ami de mon oncle , dit Victorin . Je tâcherai de répondre à toutes vos espérances .
- Allez promptement consoler votre famille ! ... Ah ! dites - moi , reprit le prince en échangeant une poignée de main avec Victorin , votre père a disparu ?
- Hélas ! oui .
- Tant mieux . Ce malheureux a eu , ce qui ne lui manque pas d' ailleurs , de l' esprit .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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