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Dès que la baronne fut rentrée au salon , le fin vieillard passa par le cabinet de toilette , gagna l' antichambre et sortit en remettant à Mariette un carré de papier , sur lequel il avait écrit : " Adressez mes malles par le chemin de fer de Corbeil , à M . Hector , bureau restant , à Corbeil . " Le baron , monté dans un fiacre , courait déjà dans Paris , lorsque Mariette vint montrer à la baronne ce mot , en lui disant que Monsieur venait de sortir .
Adeline s' élança dans la chambre en tremblant plus fortement que jamais ; ses enfants , effrayés , l' y suivirent en entendant un cri perçant . On releva la baronne évanouie , il fallut la mettre au lit , car elle fut prise d' une fièvre nerveuse qui la tint entre la vie et la mort pendant un mois .
" Où est - il ? " était la seule parole qu' on obtenait d' elle .
Les recherches de Victorin furent infructueuses . Voici pourquoi . Le baron s' était fait conduire à la place du Palais - Royal . Là , cet homme , qui retrouva tout son esprit pour accomplir un dessein prémédité pendant les jours où il était resté dans son lit anéanti de douleur et de chagrin , traversa le Palais - Royal , et alla prendre une magnifique voiture de remise , rue Joquelet .
D' après l' ordre reçu , le cocher entra rue de la Ville - l' Évêque , au fond de la cour de l' hôtel de Josépha , dont les portes s' ouvrirent , au cri du cocher , pour cette splendide voiture .
Josépha vint , amenée par la curiosité ; son valet de chambre lui avait dit qu' un vieillard impotent , incapable de quitter sa voiture , la priait de descendre pour un instant .
" Josépha ! c' est moi ! ... "
L' illustre cantatrice ne reconnut son Hulot qu' à la voix .
" Comment , c' est toi ! mon pauvre vieux ? ... Ma parole d' honneur , tu ressembles aux pièces de vingt francs que les juifs d' Allemagne ont lavées et que les changeurs refusent .
- Hélas ! oui , répondit Hulot , je sors des bras de la Mort ! Mais tu es toujours belle , toi ! seras - tu bonne ?
- C' est selon , tout est relatif ! dit - elle .
- Écoute - moi , reprit Hulot . Peux - tu me loger dans une chambre de domestique , sous les toits , pendant quelques jours ? Je suis sans un liard , sans espérance , sans pain , sans pension , sans femme , sans enfants , sans asile , sans honneur , sans courage , sans ami , et , pis que cela ! sous le coup de lettres de change ...
- Pauvre vieux ! c' est bien des sans ! Es - tu aussi sans - culotte ?
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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