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- Mais , monsieur le ministre , vous ne connaissez pas ma femme , elle a tout mangé . M . le baron invitait tous les jours six personnes à dîner ... On dépensait chez moi cinquante mille francs par an .
- Retirez - vous , dit le ministre de la voix formidable qui sonnait la charge au fort des batailles , vous recevrez avis de votre changement dans deux heures ... allez .
- Je préfère donner ma démission , dit insolemment Marneffe ; car c' est trop d' être ce que je suis , et battu ; je ne serais pas content , moi ! "
Et il sortit .
" Quel impudent drôle " , dit le prince .
Le maréchal Hulot , qui pendant cette scène était resté debout , immobile , pâle comme un cadavre , examinant son frère à la dérobée , alla prendre la main du prince et lui répéta : " Dans quarante - huit heures le tort matériel sera réparé ; mais l' honneur ! Adieu , maréchal ! c' est le dernier coup qui tue ... Oui , j' en mourrai , lui dit - il à l' oreille .
- Pourquoi diantre es - tu venu ce matin ? répondit le prince ému .
- Je venais pour sa femme , répliqua le comte en montrant Hector ; elle est sans pain ! surtout maintenant .
- Il a sa retraite !
- Elle est engagée !
- Il faut avoir le diable au corps ! dit le prince en haussant les épaules . Quel philtre vous font donc avaler ces femmes - là pour vous ôter l' esprit ? demanda - t - il à Hulot d' Ervy . Comment pouviez - vous , vous qui connaissez la minutieuse exactitude avec laquelle l' administration française écrit tout , verbalise sur tout , consomme des rames de papier pour constater l' entrée et la sortie de quelques centimes , vous qui déploriez qu' il fallût des centaines de signatures pour des riens , pour libérer un soldat , pour acheter des étrilles , comment pouviez - vous donc espérer de cacher un vol pendant longtemps ? Et les journaux ! et les envieux ! et les gens qui voudraient voler ! Ces femmes - là vous ôtent donc le bon sens ? elles vous mettent donc des coquilles de noix sur les yeux ? ou vous êtes donc fait autrement que nous autres ? Il fallait quitter l' Administration du moment où vous n' étiez plus un homme , mais un tempérament ! Si vous avez joint tant de sottises à votre crime , vous finirez ... je ne veux pas vous dire ou ...
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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