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" Est puis , Crevel , sais - tu ? Moi , j' ai peur , par moments ... La justice de Dieu s' exerce aussi bien dans ce bas monde que dans l' autre . Qu' est - ce que je peux attendre de bon de Dieu ? Sa vengeance fond sur la coupable de toutes les manières , elle emprunte tous les caractères du malheur . Tous les malheurs que ne s' expliquent pas les imbéciles , sont des expiations .
Voilà ce que me disait ma mère à son lit de mort en me parlant de sa vieillesse . Et si je te perdais ! ... ajouta - t - elle en saisissant Crevel par une étreinte d' une sauvage énergie ... Ah ! j' en mourrais ! "
Mme Marneffe lâcha Crevel , s' agenouilla de nouveau devant son fauteuil , joignit les mains ( et dans quelle pose ravissante ! ) , et dit avec une incroyable onction la prière suivante : " Et vous , sainte Valérie , ma bonne patronne , pourquoi ne visitez - vous pas plus souvent le chevet de celle qui vous est confiée ? Oh ! venez ce soir , comme vous êtes venue ce matin , m' inspirer de bonnes pensées , et je quitterai le mauvais sentier , je renoncerai , comme Madeleine , aux joies trompeuses , à l' éclat menteur du monde , même à celui que j' aime tant !
- Ma louloutte ! dit Crevel .
- Il n' y a plus de louloutte , monsieur ! " Elle se retourna fière comme une femme vertueuse , et , les yeux humides de larmes , elle se montra digne , froide , indifférente . " Laissez - moi , dit - elle en repoussant Crevel .
Quel est mon devoir ? ... d' être à mon mari . Cet homme est mourant , et que fais - je ? je le trompe au bord de la tombe . Il croit votre fils à lui ... Je vais lui dire la vérité , commencer par acheter son pardon , avant de demander celui de Dieu .
Quittons - nous ! ... Adieu , monsieur Crevel ! ... reprit - elle debout en tendant à Crevel une main glacée . Adieu , mon ami , nous ne nous verrons plus que dans un monde meilleur ... Vous m' avez dû quelques plaisirs , bien criminels , maintenant je veux ... oui , j' aurai votre estime ... "
Crevel pleurait à chaudes larmes .
" Gros cornichon ! s' écria - t - elle en poussant un infernal éclat de rire , voilà la manière dont les femmes pieuses s' y prennent pour vous tirer une carotte de deux cent mille francs ! Et toi , qui parles du maréchal de Richelieu , cet original de Lovelace , tu te laisses prendre à ce poncif - là ! comme dit Steinbock .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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