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Elle se posa de manière à rendre Crevel , comme a dit Rabelais , déchaussé de sa cervelle jusqu' aux talons , tant elle fut drôle et sublime de nu visible à travers le brouillard de la batiste .
" Je viens de voir le désespoir de la Vertu ! ...
- ça a de la vertu , le désespoir ? dit - elle en hochant la tête et se croisant les bras à la Napoléon .
- C' est la pauvre Mme Hulot , il lui faut deux cent mille francs ! Sinon le maréchal et le père Fischer se brûlent la cervelle , et comme tu es un peu la cause de tout cela , ma petite duchesse , je vais réparer le mal . Oh ! c' est une sainte femme , je la connais , elle me rendra tout . "
Au mot Hulot , et aux deux cent mille francs , Valérie eut un regard qui passa , comme la lueur du canon dans sa fumée , entre ses longues paupières .
" Qu' a - t - elle donc fait pour t' apitoyer , la vieille ! elle t' a montré , quoi ? sa ... sa religion ! ...
- Ne te moque pas d' elle , mon coeur , c' est une bien sainte , une bien noble et pieuse femme , digne de respect ! ...
- Je ne suis donc pas digne de respect , moi ! dit Valérie en regardant Crevel d' un air sinistre .
- Je ne dis pas cela , répondit Crevel en comprenant combien l' éloge de la vertu devait blesser Mme Marneffe .
- Moi aussi je suis pieuse , dit Valérie en allant s' asseoir sur un fauteuil ; mais je ne fais pas métier de ma religion , je me cache pour aller à l' église . "
Elle resta silencieuse et ne fit plus attention à Crevel . Crevel , excessivement inquiet , vint se poser devant le fauteuil où s' était plongée Valérie et la trouva perdue dans les pensées qu' il avait si niaisement réveillées .
" Valérie , mon petit ange ? ... "
Profond silence . Une larme assez problématique fut essuyée furtivement .
" Un mot , ma louloutte ...
- Monsieur !
- à quoi penses - tu , mon amour ?
- Ah ! monsieur Crevel , je pense au jour de ma première communion ! Étais - je belle ! Étais - je pure ! Étais - je sainte ! ... immaculée ! ... ah ! si quelqu' un était venu dire à ma mère : " Votre fille sera une traînée , elle trompera son mari .
Un jour , un commissaire de police la trouvera dans une petite maison , elle se vendra à un Crevel pour trahir un Hulot , deux atroces vieillards ... " Pouah !
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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