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" Voilà , ma chère enfant , je suis vengé , votre mari l' a su ! Je lui ai catégoriquement démontré qu' il était dindonné , ce que nous appelons refait au même ... Mme Marneffe est ma maîtresse , et si le sieur Marneffe crève , elle sera ma femme ... " Mme Hulot regardait Crevel d' un oeil fixe et presque égaré .
" Hector a su cela ! dit - elle .
- Et il y est retourné ! répondit Crevel , et je l' ai souffert , parce que Valérie voulait être la femme d' un chef de bureau ; mais elle m' a juré d' arranger les choses de manière à ce que notre baron fût si bien roulé , qu' il ne reparût plus .
Et ma petite duchesse ( car elle est née duchesse , cette femme - là , parole d' honneur ! ) a tenu parole . Elle vous a rendu , madame , comme elle le dit si spirituellement , votre Hector vertueux à perpétuité ! ... La leçon a été bonne , allez ! le baron en a vu de sévères ; il n' entretiendra plus ni danseuses , ni femmes comme il faut ; il est guéri radicalement , car il est rincé comme un verre à bière .
Si vous aviez écouté Crevel au lieu de l' humilier , de le jeter à la porte , vous auriez quatre cent mille francs , car ma vengeance me coûte bien cette somme - là .
Mais je retrouverai ma monnaie , je l' espère , à la mort de Marneffe ... J' ai placé sur ma future .
C' est là le secret de mes prodigalités . J' ai résolu le problème d' être grand seigneur à bon marché .
- Vous donnerez une pareille belle - mère à votre fille ? ... s' écria Mme Hulot .
- Vous ne connaissez pas Valérie , madame , reprit gravement Crevel , qui se mit en position dans sa première manière . C' est à la fois une femme bien née , une femme comme il faut et une femme qui jouit de la plus haute considération .
Tenez , hier , le vicaire de la paroisse dînait chez elle . Nous avons donné , car elle est pieuse , un superbe ostensoir à l' église . Oh ! elle est habile , elle est spirituelle , elle est délicieuse , instruite , elle a tout pour elle .
Quant à moi , chère Adeline , je dois tout à cette charmante femme , elle a dégourdi mon esprit , épuré , comme vous voyez , mon langage ; elle corrige mes saillies , elle me donne des mots et des idées .
Je ne dis plus rien d' inconvenant . On voit de grands changements en moi , vous devez les avoir remarqués . Enfin , elle a réveillé mon ambition . Je serais député , je ne ferais point de boulettes , car je consulterais mon Égérie dans les moindres choses .
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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