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" Achetez une âme vous qui vouliez acheter une vertu ! ... reprit - elle en lui jetant un regard fou . Fiez - vous à ma probité de femme , à mon honneur , dont la solidité vous est connue ! Soyez mon ami ! Sauvez une famille entière de la ruine , de la honte , du désespoir , empêchez - la de rouler dans un bourbier où la fange se fera avec du sang ! Oh ! ne me demandez pas d' explication ! ... fit - elle à un mouvement de Crevel qui voulut parler . Surtout , ne me dites pas : " Je vous l' avait prédit ! " comme les amis heureux d' un malheur .
Voyons ! ... obéissez à celle que vous aimiez , à une femme dont l' abaissement à vos pieds est peut - être le comble de la noblesse ; ne lui demandez rien , attendez tout de sa reconnaissance ! ... Non , ne donnez rien ; mais prêtez - moi , prêtez à celle que vous nommiez Adeline ! ... "
Ici les larmes arrivèrent avec une telle abondance , Adeline sanglota tellement qu' elle en mouilla les gants de Crevel . Ces mots : " Il me faut deux cent mille francs ! ... " furent à peine distinctibles dans le torrent de pleurs , de même que les pierres , quelque grosses qu' elles soient , ne marquent point dans les cascades alpestres enflées à la fonte des neiges .
Telle est l' inexpérience de la Vertu ! le Vice ne demande rien , comme on l' a vu par Mme Marneffe , il se fait tout offrir . Ces sortes de femmes ne deviennent exigeantes qu' au moment où elles se sont rendues indispensables , ou quand il s' agit d' exploiter un homme , comme on exploite une carrière où le plâtre devient rare , en ruine , disent les carriers .
En entendant ces mots : " Deux cent mille francs ! " Crevel comprit tout .
Il releva galamment la baronne en lui disant cette insolente phrase : " Allons , soyons calme , ma petite mère " , que dans son égarement Adeline n' entendit pas . La scène changeait de face , Crevel devenait , selon son mot , maître de la position .
L' énormité de la somme agit si fortement sur Crevel , que sa vive émotion , en voyant à ses pieds cette belle femme en pleurs , se dissipa .
Puis , quelque angélique et sainte que soit une femme , quand elle pleure à chaudes larmes , sa beauté disparaît . Les Mme Marneffe , comme on l' a vu , pleurnichent quelquefois , laissent une larme glisser le long de leurs joues ; mais fondre en larmes , se rougir les yeux et le nez ! ... elles ne commettent jamais cette faute .
" Voyons , mon enfant , du calme , sapristi ! reprit Crevel en prenant les mains de la belle Mme Hulot dans ses mains et les y tapotant . Pourquoi me demandez - vous deux cent mille francs ? qu' en voulez - vous faire ? pour qui est - ce ?
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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