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Dans le grand monde , quand il allait chez le prince de Wissembourg , à la préfecture , chez le comte Popinot , etc . , il gardait son chapeau à la main d' une façon dégagée que Valérie lui avait apprise , et il insérait le pouce de l' autre main dans l' entournure de son gilet d' un air coquet , en minaudant de la tête et des yeux . Cette autre mise en position était due à la railleuse Valérie qui , sous prétexte de rajeunir son maire , l' avait doté d' un ridicule de plus .
" Je vous ai prié de venir , mon bon et cher monsieur Crevel , dit la baronne d' une voix troublée , pour une affaire de la plus haute importance ...
- Je la devine , madame dit Crevel d' un air fin ; mais vous demandez l' impossible ... Oh ! je ne suis pas un père barbare , un homme , selon le mot de Napoléon , carré de base comme de hauteur dans son avarice .
Écoutez - moi , belle dame . Si mes enfants se ruinaient pour eux , je viendrais à leur secours ; mais garantir votre mari , madame ? ... c' est vouloir remplir le tonneau des Danaïdes ! Une maison hypothéquée de trois cent mille francs pour un père incorrigible ! Ils n' ont plus rien , les misérables ! et ils ne se sont pas amusés ! Ils auront maintenant pour vivre ce que gagnera Victorin au Palais .
Qu' il jabote , monsieur votre fils ! ... Ah ! il devait être ministre , ce petit docteur ! notre espérance à tous .
Joli remorqueur qui s' engrave bêtement , car , s' il empruntait pour parvenir , s' il s' endettait pour avoir festoyé des députés , pour obtenir des voix et augmenter son influence , je lui dirais : " Voilà ma bourse , puise , mon ami ! " Mais payer les folies du papa , des folies que je vous ai prédites ! Ah ! son père l' a rejeté loin du pouvoir ... C' est moi qui serai ministre ...
- Hélas ! cher Crevel , il ne s' agit pas de nos enfants , pauvres dévoués ! ... Si votre coeur se ferme pour Victorin et Célestine , je les aimerai tant , que peut - être pourrai - je adoucir l' amertume que met dans leurs belles âmes votre colère . Vous punissez vos enfants d' une bonne action !
- Oui , d' une bonne action mal faite ! C' est un demi - crime ! dit Crevel très content de ce mot .
- Faire le bien , mon cher Crevel , reprit la baronne , ce n' est pas prendre l' argent dans une bourse qui en regorge ! c' est endurer des privations à cause de sa générosité , c' est souffrir de son bienfait ! c' est s' attendre à l' ingratitude ! La charité qui ne coûte rien , le ciel l' ignore ...
LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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