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- Aucune ! dit le baron . Personne dans le gouvernement ne peut trouver deux cent mille francs , quand même il s' agirait de sauver un ministère ! Oh ! Napoléon , où es - tu ?
- Mon oncle ! pauvre homme ! Hector , on ne peut pas le laisser se tuer déshonoré !
- Il y aurait bien une ressource , dit - il ; mais ... c' est bien chanceux ... Oui , Crevel est à couteaux tirés avec sa fille ... Ah ! il a bien de l' argent , lui seul pourrait ...
- Tiens , Hector , il vaut mieux que ta femme périsse que de laisser périr notre oncle , ton frère , et l' honneur de la famille ! dit la baronne frappée d' un trait de lumière . Oui , je puis vous sauver tous ... Oh ! mon Dieu ! quelle ignoble pensée ! comment a - t - elle pu me venir ? "
Elle joignit les mains , tomba sur ses genoux , et fit une prière . En se relevant elle vit une si folle expression de joie sur la figure de son mari , que la pensée diabolique revint , et alors Adeline tomba dans la tristesse des idiots .
" Va , mon ami , cours au ministère , s' écria - t - elle en se réveillant de cette torpeur , tâche d' envoyer un commissaire , il le faut . Entortille le maréchal ! et à ton retour , à cinq heures , tu trouveras peut - être ... oui ! tu trouveras deux cent mille francs .
Ta famille , ton honneur d' homme , de conseiller d' État , d' administrateur , ta probité , ton fils , tout sera sauvé ; mais ton Adeline sera perdue , et tu ne la reverras jamais .
Hector , mon ami , dit - elle en s' agenouillant , lui serrant la main et la baisant , bénis - moi , dis - moi adieu ! "
Ce fut si déchirant qu' en prenant sa femme , la relevant et l' embrassant , Hulot lui dit : " Je ne te comprends pas !
- Si tu comprenais , reprit - elle , je mourrais de honte , ou je n' aurais plus la force d' accomplir ce dernier sacrifice .
- Madame est servie " , vint dire Mariette .
Hortense vint souhaiter le bonjour à son père et à sa mère . Il fallut aller déjeuner et montrer des visages menteurs .
" Allez déjeuner sans moi , je vous rejoindrai ! " dit la baronne .
Elle se mit à sa table et écrivit la lettre suivante :

LA COUSINE BETTE (VII, paris)
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